La réponse courte
Asseyez-vous avec un parent ou un grand-parent dans une pièce calme, posez votre téléphone sur la table et enregistrez, en abordant un sujet à la fois, en commençant par quelque chose de concret comme la maison de son enfance. Ensuite, donnez au fichier un nom clair, gardez une copie à un deuxième endroit et partagez-le avec la famille. Une histoire de vie entière ne tient pas dans un long entretien mais dans beaucoup de courtes conversations : une question par semaine suffit.
Écrit le 13 octobre 2026 par The Memory Palace, une petite équipe à Louvain (Leuven), en Belgique. Les conseils pratiques viennent de StoryCorps, de l'Oral History Association, du Smithsonian et du Queensland Museum (sources en bas).
Avant de commencer
- Demandez, et dites pourquoi. Expliquez à quoi sert l'enregistrement et qui l'écoutera : les enfants, les petits-enfants, vous seulement. L'Oral History Association place le consentement éclairé au début de chaque entretien. En famille, cela peut être simple, mais demandez-le à voix haute, et convenez qu'on peut dire « ça, ça reste entre nous ».
- Choisissez un sujet. L'enfance, le premier travail, le mariage, la guerre, un déménagement. Un sujet par conversation garde le récit sur les rails et rend l'enregistrement facile à retrouver plus tard.
- Apportez quelque chose à regarder. Un album photo, un bulletin scolaire, une fiche de recette, une vieille carte du village. Les objets font revenir des noms et des détails qu'une question seule ne fait pas remonter.
- Choisissez un moment et un lieu. Un moment où la personne est reposée, et une pièce calme. StoryCorps indique qu'une pièce calme et douillette, avec une porte et un tapis, convient le mieux.
- Connaissez votre téléphone. Faites un essai et réécoutez-le, pour savoir où sont l'enregistrement et l'arrêt. Les deux conseils du Queensland Museum pour l'histoire orale sont exactement ceux-là : d'abord bavarder, et bien connaître son appareil.
Vingt bonnes questions, par thème
Vous n'avez pas besoin des vingt. Choisissez-en deux ou trois pour une conversation, et laissez les réponses vous guider. Les questions sont au tutoiement ; adaptez-les à la façon dont on se parle dans votre famille.
Enfance
- À quoi ressemblait la maison où tu as grandi ? Fais-moi la visite, pièce par pièce.
- À quoi ressemblait une journée d'école ordinaire pour toi ?
- Qui étaient tes meilleurs amis, et que faisiez-vous ensemble ?
- Que mangeait ta famille le dimanche ou les jours de fête ?
Travail
- Quel a été ton premier travail, et qu'as-tu fait de ton premier salaire ?
- Comment as-tu fini par faire le travail de la plus grande partie de ta vie ?
- Qui t'a le plus appris au travail, et quoi ?
- De quelle partie de ton travail es-tu fier ou fière ?
Amour et amitié
- Comment as-tu rencontré ton ou ta partenaire, ou la personne qui a compté le plus pour toi ?
- Que te rappelles-tu du jour où vous avez décidé de rester ensemble ?
- Quels amis sont restés toute la vie, et pourquoi eux ?
- Que sais-tu aujourd'hui de l'amour que tu ne savais pas à vingt ans ?
Temps difficiles
- Quelle a été la période la plus dure de ta vie, et qu'est-ce qui t'a aidé à la traverser ?
- Y a-t-il eu une époque où l'argent manquait ? Comment la famille s'en sortait-elle ?
- Qui as-tu perdu trop tôt, et que devrions-nous savoir de cette personne ?
- Y a-t-il quelque chose que tu ferais autrement ?
Conseils
- Que dirais-tu à toi-même à vingt ans ?
- Que devraient savoir tes petits-enfants sur l'origine de la famille ?
- Quelle tradition familiale espères-tu que nous gardions ?
- Pour quoi aimerais-tu qu'on se souvienne de toi ?
Trois relances marchent après presque chaque réponse : Que s'est-il passé ensuite ? Qui d'autre était là ? Qu'as-tu ressenti ? C'est souvent là que se trouve le plus beau du récit.
Vous en voulez davantage ? Nos vingt questions à poser à vos parents sont une feuille gratuite à imprimer, avec d'autres questions, en cinq langues. Les dix questions à vos grands-parents conviennent bien pour une première visite, et StoryCorps tient une longue liste de Great Questions par thème, de l'enfance et du travail à l'amour et aux relations (en anglais). Le guide gratuit Folklife and Oral History Interviewing Guide du Smithsonian contient des exemples de questions sur la famille, le travail et les traditions.
Conseils pour l'enregistrement
- Le téléphone suffit. Le dictaphone déjà installé sur votre téléphone fonctionne. Vérifiez qu'il reste assez de stockage, et mettez le téléphone en mode Ne pas déranger pour qu'un appel n'interrompe pas le récit.
- Distance. StoryCorps conseille de tenir le téléphone à un poing de la bouche de la personne qui parle. Sur une table, posez-le sur un linge plié ou un livre, pour que les coups et les tasses ne s'entendent pas.
- Silence. Éteignez la télévision, la radio et les ventilateurs, comme le conseille StoryCorps, et fermez la fenêtre. Un enregistreur entend l'horloge et le frigo que vous ne remarquez plus.
- Dites qui et quand. Au début de l'enregistrement, dites les noms, la date et le lieu. Dans vingt ans, c'est cette phrase qui dira à la famille ce qu'elle écoute.
- Un sujet à la fois. Si le récit s'égare, laissez faire ; mais revenez au sujet avant de vous arrêter.
- Des photos sur la table. Quand il est question d'une photo, dites à voix haute laquelle (« la photo du mariage avec le vélo »), car l'enregistrement ne peut pas la montrer. Ensuite, photographiez cette photo avec votre téléphone pour que les deux restent ensemble.
- Laissez les silences. Ne comblez pas tout de suite une pause ; la phrase suivante est souvent la plus importante. Hochez la tête plutôt que de dire « hm hm ».
- Arrêtez à temps. Arrêtez avant que la personne ne se fatigue, et dites ce que vous aimeriez demander la prochaine fois.
Après l'enregistrement
- Nommez le fichier. Mettez la date, la personne et le sujet dans le nom, par exemple 2026-10-13_mamie-Anna_enfance.
- Gardez deux copies. L'Oral History Association conseille de faire plusieurs copies numériques de l'enregistrement original. En famille, cela veut dire : le téléphone plus un ordinateur, un disque dans une autre maison, ou un lieu privé en ligne.
- Écrivez trois lignes. Qui parle, quand cela a été enregistré, de quoi il s'agit, et les noms qui reviennent. Avec ces lignes, vous retrouvez l'enregistrement.
- Transcrire, mais garder la voix. Beaucoup de téléphones et de logiciels font une transcription automatique. Elle aide à chercher et à citer, mais vérifiez vous-même les noms et les lieux, et gardez l'audio original : la façon dont quelqu'un raconte, c'est ce que les petits-enfants voudront entendre.
- Partagez avec soin. Demandez à la personne qui raconte avant de partager un enregistrement hors de la famille. Dans The Memory Palace, un enregistrement se trouve dans une salle à côté des photos auxquelles il se rapporte, et la salle reste privée jusqu'à ce que vous invitiez quelqu'un.
Comment tenir dans la durée : une question par semaine
Une histoire de vie tient rarement en un après-midi. Ce qui marche, c'est un rythme : une question, un jour fixe, chaque semaine. Tenez une liste des nouvelles questions qui surgissent dans les réponses, et laissez les petits-enfants y ajouter les leurs.
Dans The Memory Palace, la question de la semaine s'en charge. Vous invitez un parent ou un grand-parent ; ce n'est qu'après avoir accepté l'invitation qu'il reçoit une question par semaine par e-mail. Il répond en appuyant sur un bouton et en parlant, ou en tapant quelques mots, sans compte ni application, et la réponse arrive dans votre palais. Arrêter se fait d'un clic sous chaque e-mail. Si vous préférez commencer ensemble à l'écran, l'interview familiale gratuite pose une question et deux relances en douceur, sans compte.
De quels outils avez-vous besoin ?
- Un téléphone avec son dictaphone, gratuitement.
- L'application StoryCorps, gratuite, guide une conversation et enregistre jusqu'à 45 minutes ; StoryCorps Connect enregistre un entretien à distance par appel vidéo dans le navigateur. Les deux sont en anglais.
- Une application pour tout garder ensemble. Nous avons comparé Remento, Storyworth, Tellus, StoryCorps, FamilySearch Memories et The Memory Palace dans les meilleures applis pour enregistrer les histoires et la voix de vos grands-parents.
Pour le côté pratique d'un entretien plus long à table, lisez notre guide sur l'entretien familial d'histoire orale : questions et enregistrement.
Sources
- StoryCorps, Great Questions: storycorps.org/participate/great-questions
- StoryCorps, StoryCorps Connect: storycorps.org/participate/storycorps-connect
- StoryCorps DIY course, the StoryCorps App: diy.storycorps.org/courses/one-small-step-diy-participant-course/lessons/the-storycorps-app
- Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage, Folklife and Oral History Interviewing Guide: folklife.si.edu/the-smithsonian-folklife-and-oral-history-interviewing-guide/smithsonian
- Oral History Association, Best Practices: oralhistory.org/best-practices
- Queensland Museum, Top two tips for recording oral history interviews: blog.qm.qld.gov.au/2012/11/23/top-two-tips-for-recording-oral-history-interviews