Oude foto's inkleuren: wat werkt en wat niet

Er is een foto van uw grootouders op de dag van hun trouwen. Zwart-wit, een beetje vaal, een hoek gescheurd. U hebt hem al honderd keer bekeken. En toch, als u hem ingekleurd ziet, gebeurt er iets. De jurk krijgt een tint, de lucht wordt lucht, de gezichten komen dichterbij. Het is geen wonder. Het is een schatting. Dat verschil is de kern van dit artikel.

Wat inkleuren eigenlijk doet

Een zwart-witfoto bevat geen kleur. Hij bevat licht en donker. Een programma dat inkleurt, kijkt naar de vormen in de foto en vergelijkt die met miljoenen andere foto's die het gezien heeft. Gras is meestal groen. Een lucht is meestal blauw. Een gezicht heeft meestal een huidtint in een bepaald bereik. Op basis daarvan gokt het programma, plek voor plek, welke kleur daar het meest waarschijnlijk hoorde.

Het is dus een schatting, geen herinnering. Het programma weet niet dat de jurk van uw grootmoeder lichtblauw was en niet wit, omdat blauw in die tijd goedkoper te verven was. Het weet niet dat uw vader een rode fiets had. Het weet alleen wat gewoonlijk zo is. Wie dat goed voor ogen houdt, kan van inkleuren genieten zonder erdoor misleid te worden.

Begin met een goede scan

Het resultaat van inkleuren is nooit beter dan de scan waarmee u begint. Een afdruk die met de telefoon gefotografeerd is, onder een lamp, met de schaduw van uw hand erover, geeft een ingekleurde foto met die schaduw erin. Neem daarom de tijd voor de scan.

• Resolutie: 600 dpi is een goede maat voor een gewone afdruk. Kleine foto's, bijvoorbeeld pasfoto's of contactafdrukken, mogen hoger. Bij 300 dpi verliest u details in gezichten die u later mist.
• Bestandsformaat: bewaar de scan als TIFF of PNG. Die formaten gooien niets weg. JPEG is handig om te delen, maar elke keer dat u een JPEG bewerkt en opnieuw bewaart, verdwijnt er een beetje.
• De master: maak eerst één scan die u nooit aanraakt. Dat is uw master. Alles wat u daarna doet, herstellen, inkleuren, bijsnijden, doet u op een kopie. Zo kunt u altijd terug.
• Schoon glas, geen correctie: veeg het glas van de scanner schoon en zet automatische verbeteringen uit. U wilt de foto zoals hij is, niet zoals de scanner denkt dat hij hoort te zijn.

Hebt u geen scanner, dan kan de telefoon, met beperkingen. Leg de foto plat bij een raam, zonder direct zonlicht, houd de telefoon recht erboven en zet de flits uit. Het is niet hetzelfde als een scan van 600 dpi, maar het is beter dan niets, en soms is niets het alternatief.

Waar het misgaat

Er zijn drie plekken waar inkleuren vaak de mist in gaat, en het is goed die te kennen, zodat u ze herkent.

Huidtinten. Een programma kiest een gemiddelde huid. Bij een familie met een lichte huid pakt dat vaak redelijk uit, maar de wangen worden te roze, of iedereen krijgt dezelfde tint, terwijl uw oom altijd buiten werkte en uw tante nooit. Bij een donkere huid gaat het vaker mis: te grijs, te oranje, of ongelijk over het gezicht.

Uniformen en werkkleding. Hier is de schatting het gevaarlijkst, omdat een kleur hier betekenis heeft. Een programma weet niet welk leger, welke periode, welke rang. Het maakt van een uniform vaak een bruin of groen dat er nooit was. Hetzelfde geldt voor de kleuren van een vereniging, een schooluniform of een verpleegstersschort.

Stoffen en patronen. Een geruite jurk, een bloemetjesbehang, een gebreide trui: het programma ziet lichte en donkere vlakken en vult die in met wat gewoonlijk zo is. Rood wordt bruin, geel wordt wit, en een patroon dat in werkelijkheid twee kleuren had, krijgt er één. Ook oude foto's van interieurs lijden hieronder, omdat een kamer uit 1955 andere kleuren had dan een kamer van nu.

Daar komt nog iets bij: een ingekleurde foto ziet er overtuigend uit. Dat is het lastige. Een verkeerde kleur oogt niet als een fout, hij oogt als een feit. Over dertig jaar kan een kleinkind denken dat de jurk echt blauw was.

Geef uw familiekennis mee

Het goede nieuws is dat u iets hebt wat het programma niet heeft: u kent deze mensen. Of u kent iemand die ze kende. Die kennis maakt het verschil tussen een gok en een gefundeerde reconstructie.

Voor u begint, schrijf op wat u weet. Welke kleur had de voordeur? Welke kleur had de auto? Droeg grootvader altijd een blauwe overall? Was de trouwjurk ivoor, of eigenlijk lichtroze, zoals uw moeder altijd zei? Vraag het aan wie het nog weet, en vraag het nu. Dit is het soort kennis dat met een generatie verdwijnt.

Veel hulpmiddelen laten u kleuren aanwijzen: u klikt op de jurk en zegt welke kleur hij had. Doe dat waar u zeker bent, en laat het programma de rest schatten. Waar u het niet weet, is een neutrale, ingetogen kleur eerlijker dan een uitgesproken keuze. En bewaar naast de ingekleurde versie ook de zwart-wit scan. Die is de bron. De kleur is een aantekening erbij.

Eerst herstellen, dan pas kleur

Inkleuren is meestal niet de eerste stap. Een gescheurde hoek, vlekken, krassen en vervaging: die verstoren de schatting. Een kras over een gezicht wordt door het programma gelezen als een lijn die er hoort, en krijgt een kleur. Herstel dus eerst, en kleur daarna.

Wie een enkele foto wil proberen, zonder iets te installeren of een account te maken, kan dat doen via de hersteldeur op thememorypalace.ai/restore. U geeft één foto, u ziet het resultaat, en u beslist zelf wat u ermee doet. Het is een rustige manier om te ontdekken wat er nog in een oude afdruk zit.

Wat u er uiteindelijk aan hebt

Een ingekleurde foto is geen vervanging van het origineel. Het is een uitnodiging. Kinderen die langs een zwart-wit foto lopen, blijven staan bij een foto met kleur. Ze vragen wie dat is. En dan kunt u het vertellen: dat is uw overgrootmoeder, op de dag van haar trouwen, en die jurk was lichtblauw, want dat vertelde ze zelf altijd.

Zo werkt het het best: de scan als bron, de kleur als schatting, en uw verhaal als het ding dat het waar maakt.