Il desiderio di sapere da dove veniamo è profondamente umano. Che nasca da una leggenda di famiglia, da una vecchia foto misteriosa o da semplice curiosità, il viaggio nella genealogia può essere uno dei progetti più gratificanti che affronterai. E la buona notizia è che non serve essere storici di professione per cominciare.
Gli strumenti di oggi hanno reso la ricerca sulla storia di famiglia accessibile a tutti. Con un insieme di conversazioni in famiglia, banche dati online e un po' di lavoro da detective, puoi seguire il cammino della tua famiglia attraverso il tempo e i continenti.
Comincia da quello che sai
Ogni viaggio genealogico comincia a casa. Prima di tuffarti in banche dati e archivi, raccogli tutto quello che la tua famiglia sa già. Parla con genitori, nonni, zie e zii. Chiedi i nomi completi (compresi i cognomi da nubile), le date e i luoghi di nascita, matrimonio e morte. Informati sugli spostamenti della famiglia: quando è arrivata nel paese in cui vive oggi? Dove viveva prima?
Raccogli i documenti fisici: atti di nascita, atti di matrimonio, vecchi passaporti, documenti militari, lettere e diari. Anche le note scritte a mano ai margini di una Bibbia di famiglia possono contenere indizi decisivi. Fotografa o scansiona tutto prima di restituirlo a chi te l'ha prestato.
Costruire il tuo albero genealogico
Comincia creando uno schema semplice con te stesso in fondo e i rami che salgono. Aggiungi i tuoi genitori, poi i nonni, poi i bisnonni. Per ogni persona annota tutto quello che sai: nome completo, data e luogo di nascita, data del matrimonio, data e luogo di morte, e professione. Usa uno strumento digitale per l'albero genealogico, così tutto resta ordinato e si può condividere.
Vai indietro una generazione alla volta. La tentazione di saltare subito al Settecento è forte, ma costruire una base solida con le generazioni recenti evita che gli errori si sommino. Ogni dettaglio sbagliato nella terza generazione si moltiplica in errori più grandi più indietro.
Risorse online
Diverse grandi banche dati possono aiutarti a spingere più in là la ricerca. FamilySearch.org, gestito dalla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, offre accesso gratuito a miliardi di documenti storici di tutto il mondo. Ancestry.com e MyHeritage offrono abbonamenti a pagamento con ampie raccolte di documenti e confronto del DNA. Gli archivi nazionali di molti paesi hanno digitalizzato censimenti, registri dell'immigrazione e documenti militari.
Non trascurare le risorse locali. I tribunali di contea conservano atti di matrimonio e documenti sulle proprietà. Chiese e organizzazioni religiose tengono registri di battesimo e di sepoltura più antichi dello stato civile. Le società storiche locali possono avere documenti indicizzati proprio per la regione della tua famiglia. In Inghilterra, una società di storia familiare della contea è spesso la prima tappa migliore: la Cheshire Family History Society, per esempio, tiene un lungo elenco di risorse online gratuite e di gruppi di storia locale per chi fa ricerche sugli antenati del Cheshire.
Per consigli schietti da una ricercatrice esperta, leggi Fortify Your Family Tree di DiAnn Iamarino Ohama (in inglese). Prova lei stessa gli strumenti di genealogia e spiega come tenere un albero accurato, compreso il suo elenco di 21 strumenti di genealogia di cui non può fare a meno.
Test del DNA
I test del DNA hanno cambiato molto la genealogia. Un semplice tampone sulla guancia può confermare legami familiari, aiutarti a superare i punti morti della ricerca e rivelare le origini etniche. Servizi come AncestryDNA, 23andMe e MyHeritage DNA confrontano i tuoi dati genetici con quelli di milioni di altri utenti, e possono metterti in contatto con cugini lontani di cui non sapevi nulla.
I risultati del DNA però vanno usati insieme alla ricerca tradizionale, non al suo posto. Le stime sull'origine etnica sono approssimazioni ampie, non mappe precise. E i risultati a sorpresa, una paternità inattesa, fratelli sconosciuti, non sono rari, quindi affronta il test del DNA preparandoti anche emotivamente.
Restare organizzati
La ricerca genealogica produce un'enorme quantità di dati. Dotati presto di un metodo: cita le fonti per ogni dato, annota quando un'informazione è confermata e quando è un'ipotesi, e tieni un registro delle ricerche con quello che hai cercato e quello che hai trovato. Questa disciplina ti fa risparmiare un'infinità di ore di ricerche ripetute ed evita che errori imbarazzanti si infilino nel tuo albero genealogico.