Commencer un arbre généalogique en Belgique : où trouver les actes

Dans le tiroir de l'armoire de votre grand-mère, il y a une petite pile d'images mortuaires (bidprentjes), tenue par un élastique. Sur chaque carte, un nom, une date de naissance, un village. Sans le savoir, c'est le début d'un arbre généalogique. Cet article vous dit où chercher ensuite, et ce qui, en Belgique, se trouve gratuitement en ligne.

La réponse courte

Commencez par ce que vous avez chez vous et par ceux qui sont encore en vie. Cherchez ensuite dans AGATHA, l'outil de recherche en ligne des Archives de l'État en Belgique : on y trouve gratuitement des numérisations de l'état civil de 1796 à environ 1920 et des registres paroissiaux d'avant. Les actes de décès sont publics après 50 ans, les actes de mariage après 75, les actes de naissance après 100. Les actes plus récents se demandent à la commune, en tant que parent en ligne directe.

Étape 1 : commencez chez vous

Les meilleures sources sont souvent à la maison. Cherchez les images mortuaires et les faire-part de décès, le livret de mariage, les anciennes cartes d'identité, les lettres et les photos avec quelque chose d'écrit au dos. Et demandez à ceux qui s'en souviennent encore. Pour chaque personne, notez ce que vous savez avec certitude : nom complet, date et lieu de naissance, mariage, décès. Notez aussi où vous l'avez trouvé. Un arbre généalogique sans sources ne peut plus être vérifié par la suite.

Étape 2 : les Archives de l'État, via AGATHA

Depuis juin 2024, la recherche aux Archives de l'État se fait via AGATHA (agatha.arch.be). Les anciens liens vers les pages de recherche précédentes ne fonctionnent plus. Il y a deux entrées dont vous aurez besoin pour débuter :

• Sources généalogiques : des numérisations de plus de 28 000 registres paroissiaux (jusqu'en 1796) et de plus de 36 000 registres d'état civil (de 1796 à environ 1920), avec les tables décennales. Vous feuilletez commune par commune, comme dans le vrai registre. Pour les numérisations, vous créez un compte gratuit. Vous pouvez télécharger jusqu'à 100 pages par jour.
• Analyses d'actes (Analyses van akten) : un index d'environ 42 millions de noms, réalisé par des bénévoles. Là, vous pouvez chercher par nom, même sans compte. Tous les registres ne sont pas encore traités : si vous ne trouvez pas quelqu'un, feuilletez vous-même les numérisations.

Un conseil pour feuilleter : commencez par les tables décennales. Elles reprennent, par période de dix ans, toutes les naissances, tous les mariages et tous les décès d'une commune par ordre alphabétique, avec la date. Vous trouvez ainsi rapidement le bon acte.

Étape 3 : avant 1796, les registres paroissiaux

L'état civil commence en 1796, sous le régime français. Avant cela, le curé inscrivait les baptêmes, mariages et sépultures dans les registres paroissiaux. Ils sont en pratique généralement conservés depuis le début du dix-septième siècle, parfois plus anciens. Attendez-vous au latin : Joannes pour Jean, Maria pour Marie, et des terminaisons qui changent selon la place du mot dans la phrase.

Quels actes sont publics

Acte	Public après
Acte de décès	50 ans
Acte de mariage	75 ans
Acte de naissance	100 ans

C'est ce que prévoit le Code civil depuis le 1er avril 2019. Un acte public peut être consulté ou demandé par tout le monde. Si un acte n'est pas encore public, seuls la personne elle-même, le conjoint, les parents en ligne directe (parents, grands-parents, enfants, petits-enfants), les héritiers et leur notaire ou avocat en obtiennent une copie. Vous la demandez au service de l'état civil de la commune où l'acte a été établi. Pour la recherche généalogique portant sur des actes qui ne sont pas encore publics, une procédure de demande distincte existe depuis 2021.

D'autres sources très riches

• Registres de population (à partir de 1847) : par ménage, qui habitait là, avec la profession et les déménagements. Ils sont librement consultables après 120 ans, généralement aux archives de la ville ou de la commune ou aux Archives de l'État. Anvers a mis gratuitement en ligne ses registres publics via FelixArchief.
• Registres de milice : avec les parents, la profession et même une description physique. Ceux de Flandre occidentale (de 1813 à 1922) sont entièrement consultables en version numérique.
• Images mortuaires (bidprentjes) : courantes en Flandre à partir d'environ 1820. En ligne notamment sur Karakol, Archiefbank Vlaanderen et Geneanet. Familiekunde Vlaanderen en conserve environ 850 000 dans son centre de documentation.
• FamilySearch : gratuit avec un compte, avec des index belges de baptêmes, mariages et décès et, par province, l'état civil.

De l'aide et un logiciel

Familiekunde Vlaanderen, l'association flamande de généalogie (jusqu'en 2011 la Vlaamse Vereniging voor Familiekunde), a des sections régionales avec des salles de lecture, des cours et des bénévoles prêts à aider, et publie la revue Vlaamse Stam. Geneanet vous permet de construire gratuitement un arbre et de consulter ceux des autres.

Gentools.be rassemble depuis des années des outils pratiques pour les généalogistes, de la conversion de calendriers aux logiciels : gentools.be (en néerlandais).

Pour tenir votre arbre à jour, Aldfaer et Gramps sont gratuits. Tous deux exportent en GEDCOM, le format d'échange des logiciels de généalogie, tout comme Legacy, MyHeritage et Geneanet. Si vous avez reçu ou créé un tel fichier, thememorypalace.ai/gedcom vous montre gratuitement et sans compte combien de générations il contient, qui est l'ancêtre le plus ancien et où se trouvent les lacunes. Le fichier ne quitte pas votre appareil.

Des actes aux personnes

Un acte dit quand quelqu'un est né, pas qui il était. Cela, on le trouve sur les photos, dans les histoires, dans l'image mortuaire que quelqu'un a gardée. Dans The Memory Palace, l'arbre généalogique arrive en GEDCOM et chaque génération trouve sa place à côté de ses photos et de ses histoires, pour que les noms redeviennent des personnes.