Commencer sa généalogie en France : où trouver les actes

Dans un tiroir chez vos parents, il y a un livret de famille à la couverture usée. Le mariage de vos grands-parents, 1953, une mairie de la Nièvre, et les noms de leurs parents. Sans le savoir, vous tenez le début d'un arbre généalogique. Cet article vous dit où chercher ensuite, et ce qui est gratuit en ligne en France.

La réponse courte

Commencez par ce que vous avez chez vous et par les plus âgés qui se souviennent. Cherchez ensuite sur le site des Archives départementales : presque toutes ont mis en ligne gratuitement leurs registres d'état civil et paroissiaux. Les naissances et les mariages sont communicables après 75 ans, les décès tout de suite. Avant 1792, ce sont les registres paroissiaux. Et pour les actes récents, la mairie répond gratuitement.

Étape 1 : commencer chez soi

Les meilleures sources sont souvent à la maison : le livret de famille, les faire-part, les images mortuaires, les lettres, les photos annotées au dos. Interrogez aussi les plus âgés. Pour chaque personne, notez ce que vous savez avec certitude, et d'où vous le tenez. Un arbre sans sources ne peut plus être vérifié plus tard.

Étape 2 : les Archives départementales, en ligne

Presque toutes les Archives départementales ont numérisé leurs registres et les proposent gratuitement en ligne. Le portail FranceArchives offre une carte pour trouver le site de chaque département. Commencez par les tables décennales, qui existent depuis 1792 : elles donnent, commune par commune et par tranche de dix ans, les naissances, mariages et décès par ordre alphabétique, avec la date. Vous trouvez ensuite l'acte dans le registre.

Quels actes sont communicables

Acte	Communicable
Décès	immédiatement
Mariage	après 75 ans
Naissance	après 75 ans

C'est la règle de l'article L213-2 du Code du patrimoine, le délai courant à partir de la clôture du registre. Pour un acte plus récent, adressez-vous à la mairie où il a été dressé, en ligne, par courrier ou sur place : la demande est gratuite. Tout le monde peut obtenir un extrait d'acte de naissance sans filiation, ou un acte de décès, sans justificatif. La copie intégrale d'un acte de naissance récent est réservée à la personne, à son conjoint et à sa famille directe.

Étape 3 : avant 1792, les registres paroissiaux

L'état civil tenu par la mairie commence le 20 septembre 1792. Avant, c'est le curé qui notait baptêmes, mariages et sépultures dans les registres paroissiaux. L'ordonnance de Villers-Cotterêts rend les registres de baptêmes obligatoires en 1539, et l'ordonnance de 1667 impose d'en tenir un double, déposé au greffe. Ces registres sont eux aussi le plus souvent en ligne sur le site des Archives départementales.

D'autres sources qui en disent beaucoup

• Recensements de population : tous les cinq ans depuis 1836 (sauf 1871, reporté à 1872, et 1916 et 1941, annulés). Ils montrent qui vivait sous le même toit, avec l'âge et le métier. Ceux de 1836 à 1936 sont consultables par nom sur FranceArchives.
• Registres matricules militaires : à partir de la classe 1867, c'est-à-dire des hommes nés en 1847, avec une description physique et les parcours. Aux Archives départementales, série 1 R.
• Fichier des décès de l'INSEE : les décès survenus en France depuis 1970, mis à jour chaque mois, gratuit en données ouvertes et consultable sur deces.matchid.io.

Aide, sites et logiciels

La Fédération française de généalogie regroupe environ 140 associations, et son site les présente par région : un cercle généalogique près de chez vous est souvent la meilleure aide pour débuter. Geneanet permet de construire gratuitement un arbre et d'importer un fichier GEDCOM ; l'offre Premium ajoute des recherches avancées. Sur Filae, l'arbre est gratuit, mais les actes indexés sont réservés aux abonnés. FamilySearch est entièrement gratuit avec un compte.

Pour tenir votre arbre, Ancestrologie est gratuit depuis 2015, Gramps et Ancestris sont gratuits et libres, Heredis et Généatique sont payants. Tous lisent et écrivent le format GEDCOM. Si vous avez reçu ou créé un tel fichier, vous voyez gratuitement et sans compte sur thememorypalace.ai/gedcom combien de générations il contient, qui est l'ancêtre le plus ancien et où sont les lacunes. Le fichier ne quitte pas votre appareil.

Vous cherchez aussi en Belgique ? Lisez notre guide pour commencer un arbre généalogique en Belgique.

Des actes aux personnes

Un acte dit quand quelqu'un s'est marié, pas comment était la fête. Cela, ce sont les photos, les récits, les lettres que quelqu'un a gardées. Dans The Memory Palace, l'arbre entre en GEDCOM et chaque génération trouve sa place à côté de ses photos et de ses récits, pour que les noms redeviennent des personnes.