Commencer sa généalogie en Allemagne : où trouver les actes

Dans un tiroir chez vos parents se trouve un livret de famille (Familienstammbuch) à la couverture usée. On y lit le mariage de vos grands-parents, en 1951, devant un état civil de Westphalie, et les noms de leurs parents. Sans le savoir, vous tenez là le début d'un arbre généalogique. Cet article vous montre où poursuivre vos recherches, et ce qui est librement accessible en Allemagne.

La réponse courte

Commencez par ce que vous avez chez vous, et par les aînés qui peuvent encore raconter. Les registres d'état civil anciens se trouvent aux archives : ceux des naissances après 110 ans, ceux des mariages après 80 ans et ceux des décès après 30 ans. Les actes plus récents se demandent à l'état civil (Standesamt), en tant que descendant en ligne directe. Avant l'époque de l'état civil, ce sont les registres paroissiaux (Kirchenbücher) qui prennent le relais : les protestants surtout via Archion, les catholiques en partie gratuitement via Matricula.

Étape 1 : commencer chez vous

Les meilleures sources se trouvent souvent à la maison : le livret de famille, un certificat d'ascendance (Ahnenpass) des années 1930, des lettres, des images mortuaires (Totenzettel), des photos avec une note au dos. Interrogez aussi les aînés. Pour chaque personne, notez ce que vous savez avec certitude, et d'où vous le tenez. Un arbre sans sources ne peut plus être vérifié par la suite.

Étape 2 : l'état civil et les archives

L'état civil existe en Prusse depuis le 1er octobre 1874 et dans tout l'Empire allemand depuis le 1er janvier 1876. Sur la rive gauche du Rhin, sous le droit français, des registres d'état civil étaient déjà tenus depuis 1798.

Registre	À l'état civil, puis aux archives
Registre des naissances	110 ans
Registre des mariages et registre des partenariats enregistrés	80 ans
Registre des décès	30 ans

C'est ce que prévoit le § 5 de la loi allemande sur l'état civil (Personenstandsgesetz, PStG). Une fois ces délais écoulés, les registres sont versés aux archives publiques, le plus souvent aux archives de la ville ou de l'arrondissement, et c'est le droit des archives qui s'applique. Les actes plus récents se demandent à l'état civil de la commune où l'inscription a été faite. Selon le § 62, peuvent le faire les personnes elles-mêmes, leurs conjoints et partenaires enregistrés, ainsi que leurs ascendants et descendants. Les autres doivent justifier d'un intérêt juridique.

Étape 3 : avant l'état civil, les registres paroissiaux

Avant l'époque de l'état civil, les pasteurs et les curés inscrivaient les baptêmes, les mariages et les enterrements dans les registres paroissiaux. Leur ancienneté varie d'un lieu à l'autre : en Westphalie, la plupart ne commencent qu'après la guerre de Trente Ans, les plus anciens y remontent à 1563.

• Archion est le portail des registres paroissiaux protestants, avec plus de 200 000 registres provenant de plus de 25 archives. Il est payant, avec des accès pour un, trois ou douze mois, qui ne se renouvellent pas automatiquement.
• Matricula met gratuitement en ligne des registres paroissiaux catholiques. De nombreux diocèses y figurent, mais pas tous les diocèses allemands.

Une aide gratuite : CompGen

L'association allemande de généalogie informatique, CompGen (Verein für Computergenealogie), met ses bases de données gratuitement à disposition : le GenWiki, avec des indications sur les lieux et les sources, GEDBAS, avec plus de 20 millions de personnes issues d'arbres partagés, environ 950 monographies familiales locales (Ortsfamilienbücher) en ligne, des annuaires d'adresses numérisés et les listes de pertes de la Première Guerre mondiale. Pour débuter, c'est souvent le meilleur point de départ.

Autres sources

• Émigration : les listes de passagers de Hambourg de 1850 à 1934 (sauf 1915 à 1919) sont accessibles via Ancestry, qui est payant.
• Soldats de la Seconde Guerre mondiale : l'ancien service allemand des renseignements militaires, la Deutsche Dienststelle (WASt), fait partie des Archives fédérales (Bundesarchiv) depuis 2019. Les demandes se font via le site des Archives fédérales.
• Les annuaires d'adresses montrent où quelqu'un habitait une année donnée, et quel était son métier. Beaucoup sont numérisés, notamment chez CompGen.

Un logiciel pour votre arbre

Gramps est gratuit et open source. Legacy existe en version de base gratuite, mais en anglais. Ages! et Ahnenblatt 4 sont payants. Tous lisent et écrivent le GEDCOM, le format d'échange des arbres généalogiques. Si vous avez reçu ou créé un tel fichier, thememorypalace.ai/gedcom vous montre gratuitement et sans compte combien de générations il couvre, qui est l'ancêtre connu le plus ancien et où se trouvent les lacunes. Le fichier ne quitte pas votre appareil.

Des actes aux personnes

Un acte dit quand quelqu'un s'est marié, pas comment s'est passée la fête. Cela, on le trouve sur les photos, dans les histoires, dans les lettres que quelqu'un a gardées. Dans The Memory Palace, l'arbre arrive sous forme de fichier GEDCOM, et chaque génération trouve sa place à côté de ses photos et de ses histoires, pour que les noms redeviennent des personnes.