Respuesta corta: Una carte de visite es una foto sobre cartón de unos 6 por 10 cm, popular de 1860 a hacia 1910; una tarjeta de gabinete, de unos 11 por 16,5 cm, se hizo de 1866 a hacia 1914. Cartón fino y esquinas rectas: década de 1860; esquinas redondeadas, cartón grueso oscuro y biseles dorados: de 1870 en adelante.
Última actualización: 2 de noviembre de 2026. Cada año de esta página se ha comprobado con los museos, archivos y fuentes de historia de la fotografía que se citan al final.
Antes de las fotos de aficionado, casi todas las fotos familiares se hacían en un estudio y se pegaban sobre cartón. Los dos formatos más comunes, la carte de visite y la tarjeta de gabinete, se parecen a primera vista, pero el cartón sobre el que van montados cambió de formas conocidas. Eso hace del cartón, y no de la imagen, su mejor reloj.
Cómo distinguirlas
| Formato | Tamaño del cartón | Periodo |
|---|---|---|
| Carte de visite | Unos 6 por 10 cm (2,5 por 4 pulgadas), con una copia de unos 5 por 9 cm | Patentada en Francia en 1854, en Inglaterra desde 1857, furor coleccionista desde 1860; fabricada hasta hacia 1910 |
| Tarjeta de gabinete | Unos 11 por 16,5 cm (4,25 por 6,5 pulgadas), con una copia de unos 10 por 14 cm | De 1866 a hacia 1914; en declive después de 1900 |
| Otros tamaños | Tarjetas boudoir, imperial, promenade y panel | Variantes más grandes de la tarjeta de gabinete, del mismo periodo |
El tamaño de una carte de visite apenas cambió en cincuenta años, así que por sí solo no fecha una tarjeta. El cartón sí.
El cartón: grosor, esquinas, color y bordes
- Grosor. Compare varias tarjetas de la misma familia: cuanto más fino el cartón, más antigua la foto.
- Esquinas. Las cartes de visite de principios de la década de 1860 suelen tener esquinas rectas; las esquinas redondeadas llegaron en los años setenta del siglo XIX.
- Color. Los cartones crema fueron siempre comunes. Los cartones oscuros, en negro, marrón oscuro, verde o burdeos, aparecieron en los años ochenta y noventa del siglo XIX.
- Bordes. Desde los años ochenta del siglo XIX los cartones de las tarjetas de gabinete tenían a veces bordes biselados, a menudo acabados en oro o plata.
- Decoración. Los cartones sencillos de los primeros años dieron paso con el tiempo a orlas más vistosas, diseños impresos y nombres de estudio más grandes.
La copia y el dorso
- La copia. La mayoría de las tarjetas anteriores a hacia 1895 llevan una copia a la albúmina: papel fino de tono morado o amarronado con blancos color crema, que tiende a curvarse. Las copias posteriores tienen un aspecto más neutro.
- El fotógrafo. El nombre y la dirección en el anverso o el dorso llevan a un estudio que solo estuvo abierto unos años concretos, y una dirección puede afinar más si el estudio se mudó. Para Bélgica, el Directory of Belgian Photographers del FOMU recoge unos 8.600 fotógrafos activos de 1839 a 1914.
- Un sello fiscal. En las tarjetas estadounidenses, un sello fiscal en el dorso fecha la foto entre agosto de 1864 y agosto de 1866.
Las personas
La ropa ayuda dentro del margen que le da la tarjeta. Las crinolinas y las faldas anchas son de los años cincuenta y sesenta del siglo XIX, el polisón de los ochenta, y el corsé de reloj de arena y las mangas grandes de los noventa. Los cuellos muy altos apuntan a principios de la década de 1900. Para las tarjetas del siglo XX, vea Los años 1900 (1900 a 1909) y Los años 1910 (1910 a 1919).
Lista rápida
- Mida el cartón: ¿unos 6 por 10 cm (carte de visite) o 11 por 16,5 cm (tarjeta de gabinete)?
- ¿Esquinas rectas (década de 1860) o redondeadas (década de 1870 o después)?
- ¿Cartón crema, u oscuro con bordes biselados dorados (décadas de 1880 y 1890)?
- ¿Copia de tono morado amarronado con blancos crema (albúmina, antes de hacia 1895)?
- Nombre y dirección del fotógrafo: busque los años del estudio.
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Fechar una foto de otra década
Empiece por la visión general: cuándo se tomó esta foto, o las siete pistas generales de cómo saber cuándo se tomó una foto antigua. Todas las guías sobre fotos antiguas:
- Los años 1900 (1900 a 1909)
- Los años 1910 (1910 a 1919)
- Los años 1920 (1920 a 1929)
- Los años 1930 (1930 a 1939)
- Los años 1940 (1940 a 1949)
- Los años 1950 (1950 a 1959)
- Los años 1960 (1960 a 1969)
- Los años 1970 (1970 a 1979)
- Los años 1980 (1980 a 1989)
- Los años 1990 (1990 a 1999)
- Polaroid y fotos instantáneas
- Diapositivas: Kodachrome y Ektachrome
- Copias en color y negativos
Fuentes
- National Science and Media Museum, How to spot a carte de visite: blog.scienceandmediamuseum.org.uk/find-out-when-a-photo-was-taken-identify-a-carte-de-visite
- National Science and Media Museum, How to spot a cabinet card: blog.scienceandmediamuseum.org.uk/find-out-when-a-photo-was-taken-identify-a-cabinet-card
- University of Washington Libraries, Special Collections (Nicolette Bromberg), Dating photographs by format and technology: content.lib.washington.edu/imls/kcsnapshots/documents/DatingPhotos.pdf
- National Library of Australia, Finding and dating photographs (formats, clothing and grooming by decade): library.gov.au/learn/adults/lifelong-learning/finding-and-dating-photographs