Réponse courte: Une carte de visite, petite photo sur carton d'environ 6 sur 10 cm, était populaire de 1860 à 1910 environ ; une carte cabinet, plus grande (environ 11 sur 16,5 cm), date de 1866 à 1914 environ. Coins carrés et carton mince indiquent les années 1860 ; coins arrondis, cartons épais et foncés, tranches biseautées dorées, les années 1870 et après.
Dernière mise à jour : 2 novembre 2026. Chaque année citée sur cette page a été vérifiée auprès des musées, archives et sources d'histoire de la photographie indiqués en bas de page.
Avant les instantanés, presque toutes les photos de famille étaient prises en studio et collées sur carton. Les deux formats les plus courants, la carte de visite et la carte cabinet, se ressemblent au premier regard, mais le carton sur lequel ils sont montés a changé de façon connue. C'est donc le carton, et non l'image, qui est votre meilleure horloge.
Les distinguer
| Format | Taille du carton | Époque |
|---|---|---|
| Carte de visite | Environ 6 sur 10 cm (2,5 sur 4 pouces), avec un tirage d'environ 5 sur 9 cm | Brevetée en France en 1854, en Angleterre dès 1857, objet d'un engouement de collection dès 1860 ; fabriquée jusqu'en 1910 environ |
| Carte cabinet | Environ 11 sur 16,5 cm (4,25 sur 6,5 pouces), avec un tirage d'environ 10 sur 14 cm | De 1866 à 1914 environ ; en déclin après 1900 |
| Autres tailles | Cartes boudoir, impériale, promenade et panel | Variantes plus grandes de la carte cabinet, même époque |
La taille d'une carte de visite n'a presque pas changé en cinquante ans : elle ne date donc pas une carte à elle seule. Le carton, si.
Le carton : épaisseur, coins, couleur et tranches
- Épaisseur. Comparez plusieurs cartes de la même famille : plus le carton est mince, plus la photo est ancienne.
- Coins. Les cartes de visite du début des années 1860 ont en général des coins carrés ; les coins arrondis sont apparus au cours des années 70 du XIXe siècle.
- Couleur. Les cartons crème ont toujours été courants. Les cartons foncés, noirs, brun foncé, verts ou bordeaux, sont apparus dans les années 80 et 90 du XIXe siècle.
- Tranches. À partir des années 80 du XIXe siècle, les cartons des cartes cabinet avaient parfois des tranches biseautées, souvent dorées ou argentées.
- Décor. Les cartons simples des débuts ont cédé la place, au fil des années, à des bordures plus travaillées, des motifs imprimés et des noms de studio plus grands.
Le tirage et le dos
- Le tirage. La plupart des cartes antérieures à 1895 environ portent un tirage albuminé : un papier mince au ton violacé ou brunâtre, aux blancs crème, qui a tendance à gondoler. Les tirages plus tardifs paraissent plus neutres.
- Le photographe. Le nom et l'adresse au recto ou au dos mènent à un studio qui n'a existé que certaines années, et une adresse peut préciser encore si le studio a déménagé. Pour la Belgique, le FOMU Directory of Belgian Photographers recense quelque 8 600 photographes actifs de 1839 à 1914.
- Un timbre fiscal. Sur les cartes américaines, un timbre fiscal au dos date la photo entre août 1864 et août 1866.
Les personnes
Les vêtements aident à l'intérieur de la fourchette que donne la carte. Les crinolines et les jupes larges appartiennent aux années 50 et 60 du XIXe siècle, les tournures aux années 80, et le corset en sablier et les grandes manches aux années 90. Des cols très montants indiquent le début des années 1900. Pour les cartes du vingtième siècle, voyez Les années 1900 (1900 à 1909) et Les années 1910 (1910 à 1919).
Liste de vérification rapide
- Mesurez le carton : environ 6 sur 10 cm (carte de visite) ou 11 sur 16,5 cm (carte cabinet) ?
- Coins carrés (années 1860) ou arrondis (années 1870 ou plus tard) ?
- Carton crème, ou foncé avec des tranches biseautées dorées (années 1880 et 1890) ?
- Un tirage brun violacé aux blancs crème (albuminé, avant 1895 environ) ?
- Nom et adresse du photographe : cherchez les années d'activité du studio.
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Une fois l'année trouvée
Écrivez l'année au crayon tendre au dos, et placez-la au début du nom de fichier quand vous numérisez la photo. Accrochez-la ensuite avec sa date dans votre palais : dans The Memory Palace, chaque photo reçoit son année, les personnes qui y figurent et l'histoire qui va avec, dans une pièce que la famille peut parcourir ensemble. Vous pouvez commencer votre palais gratuitement.
Dater une photo d'une autre décennie
Partez de la vue d'ensemble : quand cette photo a-t-elle été prise, ou des sept indices généraux de comment savoir quand une vieille photo a été prise. Tous les guides sur les vieilles photos :
- Les années 1900 (1900 à 1909)
- Les années 1910 (1910 à 1919)
- Les années 1920 (1920 à 1929)
- Les années 1930 (1930 à 1939)
- Les années 1940 (1940 à 1949)
- Les années 1950 (1950 à 1959)
- Les années 1960 (1960 à 1969)
- Les années 1970 (1970 à 1979)
- Les années 1980 (1980 à 1989)
- Les années 1990 (1990 à 1999)
- Polaroid et photos instantanées
- Diapositives : Kodachrome et Ektachrome
- Tirages couleur et négatifs
Sources
- National Science and Media Museum, How to spot a carte de visite: blog.scienceandmediamuseum.org.uk/find-out-when-a-photo-was-taken-identify-a-carte-de-visite
- National Science and Media Museum, How to spot a cabinet card: blog.scienceandmediamuseum.org.uk/find-out-when-a-photo-was-taken-identify-a-cabinet-card
- University of Washington Libraries, Special Collections (Nicolette Bromberg), Dating photographs by format and technology: content.lib.washington.edu/imls/kcsnapshots/documents/DatingPhotos.pdf
- National Library of Australia, Finding and dating photographs (formats, clothing and grooming by decade): library.gov.au/learn/adults/lifelong-learning/finding-and-dating-photographs