Réponse courte: Demandez à la personne qui part à la retraite comment s'est passé son premier jour, comment le travail a changé, quelles personnes ont compté, ce que le métier lui a appris et ce qu'elle attend de la suite. Chaque collègue apporte une question, la famille demande les années derrière le métier, et quelques réponses enregistrées font un plus beau souvenir qu'une carte.
Dernière mise à jour : 3 novembre 2026.
Un départ à la retraite clôt souvent trente ou quarante ans de travail en un après-midi : un discours, un cadeau, un verre et quelques photos. Les histoires derrière ces années, le premier chef, la machine toujours en panne, le collègue devenu ami, sont racontées une fois au comptoir puis disparaissent.
Les questions ci-dessous aident à les garder. Les collègues peuvent les poser au pot de départ, les amis au dîner qui suit, et les enfants ou petits-enfants en famille, eux qui savent souvent étonnamment peu de ce que leur parent ou grand-parent a fait toutes ces années.
Comment poser les questions
- Rassemblez les questions à l'avance. Demandez à chaque collègue d'écrire une question sur une carte. Lisez-en quelques-unes au pot de départ, et donnez les autres à la personne pour qu'elle y réponde plus tard.
- Demandez des moments, pas des réussites. Ce qui s'est passé ce jour-là en dit plus qu'une liste de résultats.
- Apportez de vieilles photos du travail. Une photo d'équipe d'il y a vingt ans lance plus d'histoires que n'importe quel discours.
- Respectez ce que ressent la personne. Certains attendent la retraite avec impatience, d'autres la vivent difficilement. Demandez ce qui a été, et laissez la personne choisir ce qu'elle dit de la suite.
- Demandez aussi à la famille. Le conjoint et les enfants ont leurs propres histoires sur le métier : les soirées tardives, les coups de téléphone, la fête du personnel.
Les débuts
- Comment avez-vous obtenu ce poste, et que vous rappelez-vous de l'entretien ?
- De quoi vous souvenez-vous de votre premier jour ?
- Qui vous a appris le métier, et que vous a-t-il ou elle transmis ?
- À quoi ressemblait votre poste de travail à l'époque, et combien gagniez-vous la première année ?
- Que pensiez-vous faire de votre vie quand vous avez commencé ?
- Quelle a été votre première erreur, et comment cela s'est-il terminé ?
Le travail hier et aujourd'hui
- À quoi ressemblait une journée de travail ordinaire vos premières années ?
- Quel est le plus grand changement que vous avez vu dans votre travail en toutes ces années ?
- De quel outil, de quelle machine ou de quel logiciel des débuts vous souvenez-vous ?
- Quelle partie du travail préfériez-vous, et laquelle ne vous manquera pas ?
- À quoi ressemblait votre métier vu de l'extérieur, et qu'était-il vraiment ?
- Quelle journée de travail n'oublierez-vous jamais ?
Les personnes
- Qui a été le meilleur chef ou le meilleur collègue que vous ayez eu, et pourquoi ?
- Quel collègue est devenu un véritable ami ?
- Qui vous a le plus fait rire au travail ?
- À quel client, patient ou élève pensez-vous encore ?
- Y a-t-il quelqu'un que vous voudriez remercier aujourd'hui et qui n'est pas là ?
- Qu'espérez-vous que vos collègues retiennent de vous ?
Ce que le métier vous a appris
- Quel est le meilleur conseil qu'on vous ait donné au travail ?
- Que diriez-vous à quelqu'un qui commence ce métier demain ?
- Quand avez-vous été le plus fier de votre travail ?
- Qu'est-ce que le travail vous a appris qui vous sert aussi ailleurs ?
- Que feriez-vous autrement si vous pouviez recommencer ?
- Que représentait votre travail pour ceux qui vous attendaient le soir ?
Ce qui vient maintenant
- Qu'attendez-vous le plus ?
- Qu'avez-vous toujours voulu faire sans jamais en avoir le temps ?
- Que ferez-vous le premier lundi matin ?
- Quelle habitude du travail garderez-vous, et laquelle abandonnerez-vous tout de suite ?
- Où aimeriez-vous voyager, et avec qui ?
- Qu'aimeriez-vous apprendre maintenant ?
- Que pouvons-nous encore faire pour vous, nous, vos collègues et amis ?
- Que voulez-vous dire à tous ceux qui sont là aujourd'hui ?
Enregistrer et garder les réponses
- Demandez d'abord. Dites pourquoi vous voulez enregistrer : pour que les histoires ne se perdent pas, et pour que d'autres puissent les écouter plus tard. Si quelqu'un préfère ne pas être enregistré, notez quelques mots après coup.
- Utilisez le dictaphone de votre téléphone et posez-le sur la table, pas dans la main. Au bout de quelques minutes, on l'oublie. Une voix en dit plus qu'une transcription parfaite.
- Notez l'essentiel le jour même : qui a répondu, la date, le lieu et les noms cités. Sans noms ni date, un enregistrement est difficile à situer dix ans plus tard.
- Photographiez les photos et les objets qui ont circulé, et gardez-les avec l'enregistrement.
- Gardez deux copies à deux endroits, et envoyez-les à ceux qui étaient là.
Un endroit pour les réponses
Si vous voulez un seul endroit pour les réponses, The Memory Palace est fait pour cela : votre propre palais en 3D, avec des pièces que l'on parcourt, où photos, enregistrements vocaux, vidéos et récits écrits se trouvent côte à côte. Vous pouvez créer une pièce pour ce départ, y écrire les questions et les réponses comme des récits, et placer les enregistrements à côté des photos dont ils parlent. Avec un lien de collecte, la famille ou les amis peuvent ajouter une photo, un souvenir ou un enregistrement vocal depuis leur navigateur, sans compte. Les collègues qui n'ont pas pu venir ajoutent leur souvenir plus tard avec le même lien. Un palais est privé par défaut et vous choisissez qui y entre. Il est fait par une petite équipe à Louvain (Leuven), et vous pouvez commencer un palais gratuitement.
Questions pour d'autres occasions
- Saint-Nicolas
- Repas de Noël avec les grands-parents
- Réveillon du Nouvel An entre amis
- Un anniversaire de 70, 80 ou 90 ans
- L'anniversaire de mariage de vos parents
- Fête des mères
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- Des obsèques ou une visite de condoléances
- Les grands-parents découvrent le bébé
- Des retrouvailles d'anciens élèves
- Un road trip ou des vacances entre vieux amis
À lire aussi: un livre de souvenirs collectif pour un anniversaire ou un départ, projets de retraite : raconter une histoire de vie, interviewer les aînés de la famille, la fiche gratuite de vingt questions à poser à vos parents, à imprimer.