Ein altes Foto datieren und herausfinden, wer darauf zu sehen ist

Eine Frau mit hochgeschlossenem Kragen, ein Mann mit Schnurrbart, ein Kind auf einem Stuhl, das nicht stillsitzen konnte. Auf der Rückseite ein Name in verschnörkelter Schrift: ein Fotograf in Gent. Kein Datum, keine Namen. Wer sind diese Menschen? Und wann war das? Mit ein wenig Spurensuche kommen Sie oft weiter, als Sie denken.

Die kurze Antwort

Schauen Sie zuerst auf die Art des Fotos, denn jede Art gehört zu einer Zeit. Schauen Sie dann auf den Karton und die Ecken, den Stempel des Fotografen und die Kleidung. Zusammen ergeben sie meist einen Zeitraum von einigen Jahren. Um herauszufinden, wer darauf zu sehen ist, vergleichen Sie mit Fotos, deren Datum und Namen Sie kennen, mit Totenzetteln (bidprentjes) und mit den Erinnerungen derer, die noch leben.

Schritt 1: Welche Art von Foto ist es?

Art	Woran Sie es erkennen	Zeitraum
Daguerreotypie	Spiegelndes Silberbild, meist in einem kleinen Etui hinter Glas; das Bild wirkt je nach Blickwinkel negativ oder positiv	1839 bis in die 1860er Jahre
Ambrotypie	Bild auf Glas mit dunkler Rückseite, oft ebenfalls in einem Etui	etwa 1854 bis in die 1880er Jahre
Ferrotypie	Bild auf einem dünnen Eisenplättchen: Ein Magnet bleibt daran haften	etwa 1853 bis in die 1930er Jahre
Carte de Visite	Kleines Fotokärtchen auf Karton, oft mit dem Namen des Fotografen auf der Rückseite	ab 1854, beliebt in der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts
Kabinettfotografie	Größeres Fotokärtchen auf dickem Karton	vor allem Ende des neunzehnten Jahrhunderts
Farbabzug	Abzug auf Papier in Farbe; ältere Abzüge werden rosa oder rot	ab 1942, verbreitet in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts
Polaroid	Sofort entwickeltes Foto mit breitem weißem Rand	ab 1947, in Farbe ab 1963

Schritt 2: Der Karton und die Ecken

Bei Fotokärtchen verrät der Karton viel. Eckige Ecken weisen meist auf die 1860er Jahre hin, abgerundete Ecken auf 1870 oder später.

Bei Farbfotos verrät oft die Farbe das Alter. Bei älteren Farbabzügen verblasst der blaugrüne Farbstoff zuerst: Das Foto wird rosa oder rot, der weiße Rand gelb. Ein Datum, das in den Rand gedruckt ist, ist meist das der Entwicklung, nicht das der Aufnahme.

Schritt 3: Den Fotografen nachschlagen

Ein Stempel oder ein gedruckter Name auf der Rückseite ist Gold wert. Ein Atelier war nur einige Jahre tätig und zog manchmal um, wodurch die Adresse noch genauer ist. Für Belgien suchen Sie im Directory of Belgian Photographers des FOMU (fomu.atomis.be): rund 8.600 Fotografen, die zwischen 1839 und 1914 tätig waren, mit ihren Jahren und Adressen. Probieren Sie verschiedene Schreibweisen, denn die Suchfunktion reagiert empfindlich auf Leerzeichen und Akzente. Für die Niederlande suchen Sie in RKDartists, der Künstlerdatenbank des RKD.

Schritt 4: Die Kleidung, mit Vorsicht

Mode verändert sich, und Damenmode hilft dabei mehr als Herrenmode: Ärmel, Kragen und Frisuren folgen recht schnell aufeinander. Aber seien Sie vorsichtig. Auf dem Land hinkte die Mode der Stadt hinterher, ältere Menschen trugen oft noch lange, was sie gewohnt waren, und für den Fotografen zog man die Sonntagskleidung an. Nutzen Sie die Kleidung, um eine Schätzung zu bestätigen, nicht, um sie zu treffen.

Schritt 5: Wer ist darauf zu sehen?

• Vergleichen Sie mit Fotos, deren Namen und Datum Sie kennen: dieselben Ohren, dieselbe Nase, dasselbe Haus im Hintergrund.
• Totenzettel (bidprentjes) tragen ab den dreißiger Jahren oft ein Foto der verstorbenen Person. Schauen Sie zu Hause im Messbuch oder in der Schublade nach, und in den Sammlungen von Familiekunde Vlaanderen, dem flämischen Verband für Familienforschung.
• Fragen Sie diejenigen, die noch leben und es wissen könnten. Nehmen Sie das Foto mit und schreiben Sie den Namen sofort auf.
• Die umgekehrte Bildersuche kann eine Spur liefern, ist aber kein Beweis. Seien Sie auch vorsichtig mit Diensten, die Gesichter erkennen: Fotos von Familienangehörigen sind personenbezogene Daten.

Sobald Sie einen Namen kennen, schreiben Sie ihn auf die Rückseite, mit einem weichen Bleistift, nie mit Kugelschreiber oder Filzstift. Oder halten Sie ihn in der Beschreibung des Scans fest.

Behutsam aufbewahren

Fassen Sie alte Fotos am Rand an. Bewahren Sie sie in säurefreien Hüllen auf, nicht in Alben mit Klebeseiten, und verwenden Sie weder Klebeband noch Kleber. Lagern Sie sie kühl, trocken und dunkel: nicht auf dem Dachboden, im Keller oder in der Garage. Reinigen Sie die Oberfläche einer Daguerreotypie nie.

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