Ausgewanderte Vorfahren wiederfinden: Red Star Line, Ellis Island und Kanada

In einem Album Ihrer Großmutter steckt ein Foto von einem Mann mit Hut vor einem Holzhaus. Auf der Rückseite, mit Bleistift: „Jules, Detroit, 1923“. Alle wussten, dass ein Onkel nach Amerika gegangen war. Niemand weiß mehr, wann, oder was aus ihm geworden ist. Mit den Passagierlisten kommen Sie oft überraschend weit.

Die kurze Antwort

Suchen Sie zuerst in den Ankunftslisten auf der anderen Seite des Ozeans: für New York kostenlos in der Datenbank von Ellis Island, für Kanada bei Library and Archives Canada. Ist Ihr Vorfahre von Antwerpen aus aufgebrochen, kann auch das Red Star Line Museum helfen. Ab Rotterdam gibt es die Listen der Holland-Amerika Lijn. Und keine Sorge wegen des Namens: Der wurde nicht auf Ellis Island geändert.

Die Red Star Line ab Antwerpen

Von 1873 bis 1934 fuhr die Red Star Line von Antwerpen nach Amerika, mit rund zwei Millionen Passagieren. Die meisten kamen in New York an. Seit 2013 erzählt das Red Star Line Museum in Antwerpen ihre Geschichte. Zusammen mit Familiekunde Vlaanderen hat das Museum eine Datenbank mit etwa 100.000 Auswanderern. Sie ist nicht online: Sie sehen sie im Museum oder im Zentrum von Familiekunde Vlaanderen in Merksem ein. Beginnen Sie deshalb bei den Ankunftslisten.

Ellis Island und New York

Von 1892 bis 1954 war Ellis Island das Tor zu den Vereinigten Staaten: Mehr als 12 Millionen Einwanderer kamen hier an, die meisten vor 1924. Die Datenbank der Statue of Liberty-Ellis Island Foundation ist kostenlos durchsuchbar, ohne Konto, und enthält Ankünfte in New York von 1820 bis 1957 und auch andere Häfen. Mit einem kostenlosen Konto können Sie Ergebnisse speichern.

Eine Passagierliste verrät oft mehr, als Sie erwarten. Laut dem amerikanischen Nationalarchiv steht dort unter anderem:

• Geburtsort, Staatsangehörigkeit und Alter;
• Beruf und letzter Wohnort;
• eine Beschreibung der Person;
• der Verwandte oder Bekannte, bei dem sie wohnen würde;
• wie viel Geld sie bei sich hatte.

Der Mythos vom geänderten Namen

Viele Familien erzählen, der Name ihres Vorfahren sei auf Ellis Island geändert worden. Das stimmt nicht. Laut dem Historiker der amerikanischen Einwanderungsbehörde wurden die Passagierlisten nicht auf Ellis Island erstellt, sondern schon in Europa, bei der Abfahrt. Ein Name änderte sich meist später, bei der Einbürgerung oder weil der Auswanderer ihn selbst anpasste. Suchen Sie deshalb auch nach der ursprünglichen Schreibweise.

Kanada

Library and Archives Canada bietet kostenlos Passagierlisten von 1865 bis 1935, durchsuchbar nach Name oder Schiff. Wer später ankam, kam oft über Pier 21 in Halifax, das von 1928 bis 1971 in Betrieb war. Heute ist es ein Museum mit einem Zentrum für Familiengeschichte.

Aus den Niederlanden

• Holland-Amerika Lijn: Die Passagierlisten der niederländischen Reederei von 1900 bis 1969, rund 2,78 Millionen Einträge, liegen im Stadtarchiv Rotterdam und sind über WieWasWie und Open Archieven durchsuchbar. Oft ist nur die Person verzeichnet, die die Reise gebucht hat.
• Niederländisches Nationalarchiv (Nationaal Archief): Online gibt es Namensindizes von Auswanderern von 1845 bis 1878 für die ganzen Niederlande und von 1850 bis 1900 für die Provinz Südholland. Für Auswanderer nach dem Krieg, nach Kanada ab 1947 oder Australien ab 1949, bewahrt das Archiv Abreiselisten auf, die aber nicht online nach Namen durchsuchbar sind.

Nach der Ankunft

• Volkszählungen: Die amerikanischen Volkszählungen werden 72 Jahre nach ihrem Datum freigegeben. Die von 1940 und 1950 sind kostenlos online. Der Namensindex von 1950 wurde automatisch erstellt und enthält Fehler, sehen Sie sich also auch den Scan selbst an.
• Einbürgerung: Akten von vor dem 27. September 1906 liegen bei den örtlichen Gerichten. Spätere Akten, von 1906 bis 1956, fordern Sie über das Genealogieprogramm der amerikanischen Einwanderungsbehörde USCIS an.

Die Geschichte derer, die gingen

Eine Passagierliste sagt, wann jemand aufbrach. Die Briefe nach Hause, die Fotos vom neuen Leben und die Geschichten, die in der Familie weitererzählt wurden, sagen, warum. Bringen Sie sie zusammen. In The Memory Palace können Sie einen Raum für den Menschen anlegen, der gegangen ist, mit der Liste, den Fotos und den Briefen, und die Familie auf beiden Seiten des Ozeans einladen, mitzuschauen.

Beginnen Sie gerade erst mit Ihrem Stammbaum, lesen Sie auch unsere Leitfäden zu Belgien und den Niederlanden.