Retrouver des ancêtres qui ont émigré : Red Star Line, Ellis Island et Canada

Dans un album de votre grand-mère se trouve la photo d'un homme en chapeau devant une maison en bois. Au dos, au crayon : « Jules, Detroit, 1923 ». Tout le monde savait qu'un oncle était parti en Amérique. Plus personne ne sait quand, ni ce qu'il est devenu. Avec les listes de passagers, vous irez souvent étonnamment loin.

La réponse courte

Cherchez d'abord dans les listes d'arrivée de l'autre côté de l'océan : pour New York, gratuitement dans la base de données d'Ellis Island, pour le Canada auprès de Library and Archives Canada. Si votre ancêtre est parti d'Anvers, le Red Star Line Museum peut aussi vous aider. Depuis Rotterdam, il existe les listes de la Holland-Amerika Lijn. Et soyez rassuré quant au nom : il n'a pas été changé à Ellis Island.

La Red Star Line au départ d'Anvers

De 1873 à 1934, la Red Star Line a navigué d'Anvers vers l'Amérique, avec environ deux millions de passagers. La plupart sont arrivés à New York. Depuis 2013, le Red Star Line Museum à Anvers raconte leur histoire. Avec Familiekunde Vlaanderen, le musée dispose d'une base de données d'environ 100 000 émigrants. Elle n'est pas en ligne : vous la consultez au musée ou au centre de Familiekunde Vlaanderen à Merksem. Commencez donc par les listes d'arrivée.

Ellis Island et New York

De 1892 à 1954, Ellis Island a été la porte d'entrée des États-Unis : plus de 12 millions d'immigrants y sont arrivés, la plupart avant 1924. La base de données de la Statue of Liberty-Ellis Island Foundation est consultable gratuitement, sans compte, et contient les arrivées à New York de 1820 à 1957, ainsi que d'autres ports. Avec un compte gratuit, vous pouvez enregistrer vos résultats.

Une liste de passagers en dit souvent plus que vous ne le pensez. Selon les Archives nationales américaines, on y trouve notamment :

• le lieu de naissance, la nationalité et l'âge ;
• la profession et le dernier lieu de résidence ;
• une description de la personne ;
• le membre de la famille ou la connaissance chez qui elle allait habiter ;
• la somme d'argent qu'elle avait sur elle.

Le mythe du nom changé

Beaucoup de familles racontent que le nom de leur ancêtre a été changé à Ellis Island. C'est faux. Selon l'historien du service américain de l'immigration, les listes de passagers n'étaient pas établies à Ellis Island, mais déjà en Europe, au départ. Un nom changeait le plus souvent plus tard, lors de la naturalisation ou parce que l'émigrant l'adaptait lui-même. Cherchez donc aussi l'orthographe d'origine.

Canada

Library and Archives Canada propose gratuitement des listes de passagers de 1865 à 1935, consultables par nom ou par navire. Ceux qui sont arrivés plus tard sont souvent passés par le Pier 21 à Halifax, en service de 1928 à 1971. C'est aujourd'hui un musée doté d'un centre d'histoire familiale.

Depuis les Pays-Bas

• Holland-Amerika Lijn : les listes de passagers de 1900 à 1969, environ 2,78 millions de mentions, sont conservées au Stadsarchief Rotterdam et consultables via WieWasWie et Open Archieven. Souvent, seule la personne qui a réservé le voyage y figure.
• Nationaal Archief : des index nominatifs en ligne des émigrants de 1845 à 1878 pour l'ensemble des Pays-Bas, et de 1850 à 1900 pour la Hollande-Méridionale. Pour ceux qui sont partis après la guerre, vers le Canada à partir de 1947 ou l'Australie à partir de 1949, les archives conservent des listes de départ, mais elles ne sont pas consultables en ligne par nom.

Après l'arrivée

• Recensements : les recensements américains sont rendus publics 72 ans après leur date. Ceux de 1940 et 1950 sont gratuits en ligne. L'index nominatif de 1950 a été créé automatiquement et contient des erreurs : regardez donc aussi le scan lui-même.
• Naturalisation : les dossiers antérieurs au 27 septembre 1906 se trouvent auprès des tribunaux locaux. Les dossiers plus récents, de 1906 à 1956, se demandent via le programme de généalogie du service américain de l'immigration, l'USCIS.

L'histoire de celui qui est parti

Une liste de passagers dit quand quelqu'un est parti. Les lettres envoyées au pays, les photos de la nouvelle vie et les histoires que la famille a continué à raconter disent pourquoi. Rassemblez-les. Dans The Memory Palace, vous pouvez créer une pièce pour celui qui est parti, avec la liste, les photos et les lettres, et inviter la famille des deux côtés de l'océan à les découvrir.

Si vous débutez votre arbre généalogique, lisez aussi nos guides sur la Belgique et les Pays-Bas.