Conserver et numériser de vieilles lettres, journaux intimes et documents

Dans l'armoire de votre mère se trouve une boîte à chaussures pleine de lettres, tenues par un élastique qui a perdu depuis longtemps toute souplesse. Des lettres de la guerre, d'une tante au Canada, de votre père quand il était encore fiancé. À côté, un journal intime avec un petit cadenas, une chemise de coupures de journaux et un album photo à pages adhésives. Cet article vous aide à les conserver sans les abîmer, et à les partager sans devoir encore souvent les manipuler.

La réponse courte

Conservez le papier à plat, dans des chemises et des boîtes sans acide, au frais, au sec et à l'abri de la lumière. Retirez les trombones, les élastiques et le ruban adhésif, mais ne forcez rien. Faites une copie des coupures de journaux et rangez-les à part. Ne dépliez pas les lettres fragiles. Numérisez en couleur, de 300 à 400 ppp, et conservez un fichier maître en TIFF. Et photographiez un album à pages adhésives tel qu'il est, avant d'en retirer quoi que ce soit.

Conserver : ce qu'il faut faire et ne pas faire

À faire	À éviter
Chemises et boîtes en carton sans acide et sans lignine	Enveloppes ordinaires, boîtes en carton du commerce
Conserver à plat, de préférence dans des chemises plutôt que dans des enveloppes	Rouler ou entasser
Pochettes en polyester, polypropylène ou polyéthylène	Pochettes en PVC
Au frais, au sec, à l'abri de la lumière et dans un endroit stable	Grenier, cave ou garage
Retirer avec précaution trombones, élastiques et agrafes rouillées	Ruban adhésif, colle, nouveaux trombones

Les archives n'indiquent pas toutes les mêmes chiffres de température et d'humidité, mais elles s'accordent sur l'essentiel : au frais, au sec, à l'abri de la lumière et surtout sans fortes variations.

Coupures de journaux : les tenir à part

Le papier journal est acide, et cette acidité passe au papier qui l'entoure. Faites-en donc une copie sur papier sans acide, et conservez l'original à l'écart de vos lettres et documents.

Lettres fragiles : laissez-les pliées

Ne dépliez une vieille lettre que si le papier est encore solide et souple. S'il est rigide ou cassant, laissez-la pliée et demandez conseil à un restaurateur. Les vieilles lettres manuscrites sont souvent écrites à l'encre ferro-gallique, qui abîme le papier avec le temps : une raison de plus d'être prudent. Évitez aussi de replier sans cesse une lettre le long des mêmes plis.

Numériser et transcrire

• Résolution : les recommandations destinées aux archives indiquent de 250 à 400 ppp pour les manuscrits. À la maison, de 300 à 400 ppp est un bon choix.
• Couleur : numérisez en couleur, même si la lettre semble en noir et blanc. La teinte du papier et de l'encre dit quelque chose.
• Fichiers : conservez le fichier maître en TIFF. Pour les documents de plusieurs pages, comme un journal intime, le PDF/A convient.
• Transcrire : recopiez une lettre telle qu'elle est écrite, avec l'orthographe d'origine. Un mot que vous ne parvenez pas à lire, marquez-le d'un [?]. Ainsi, quelqu'un d'autre pourra réessayer plus tard.

L'album photo à pages adhésives

Les albums à pages autocollantes recouvertes d'un film plastique ont été populaires pendant des années. Pour les photos, ils sont néfastes : la couche adhésive est acide et peut, avec le temps, se fixer définitivement à la photo. Voici comment procéder :

1. Photographiez ou numérisez d'abord chaque page telle qu'elle est, avec tout ce qui y est écrit. L'ordre et les légendes sont des informations.
2. Si une photo se détache d'elle-même, ou si une fine carte glisse derrière parce que la colle a séché, vous pouvez la retirer avec précaution.
3. Si elle reste collée, découpez autour de la photo, ou laissez-la en place.
4. Si quelque chose commence à se déchirer ou à se plisser, arrêtez-vous tout de suite et demandez conseil à un restaurateur.

Et ensuite

Une lettre est plus que son texte : l'écriture, le papier, le timbre. Conservez donc à la fois la numérisation et la transcription, et notez qui l'a écrite, et pour qui. Dans The Memory Palace, vous pouvez accrocher une lettre dans la même pièce que les photos des mêmes personnes, avec l'histoire qui l'accompagne, pour que ceux qui viendront après les lisent ensemble.

Pour les photos sur papier, lisez notre article sur la numérisation des vieilles photos, et pour dater une vieille photo, notre article sur comment dater une vieille photo.