Mettre de vieilles photos de famille en ligne : droit d'auteur, vie privée et retouche par IA

Vous avez numérisé une boîte de photos de vos arrière-grands-parents. Une photo de mariage de 1928, avec au dos le cachet d'un photographe de Gand. Un portrait de famille des années cinquante. Vous voulez les partager avec la famille, peut-être sur un site de généalogie ou sur les réseaux sociaux. Et vous vous demandez : est-ce permis, tout simplement ?

Cet article donne des informations générales sur les règles en Belgique et aux Pays-Bas. Il ne s'agit pas d'un conseil juridique. Si vous avez un doute sur un cas concret, ou si vous voulez utiliser des photos à des fins commerciales, demandez conseil à un juriste.

La réponse courte

Partager à titre privé avec la famille pose rarement problème. Si vous voulez mettre des photos publiquement en ligne, regardez trois choses. Le droit d'auteur : il court jusqu'à 70 ans après la mort du photographe, et celui qui hérite du tirage n'a pas pour autant le droit d'auteur. Le droit à l'image : en Belgique, il faut l'autorisation de la personne photographiée, et jusqu'à 20 ans après sa mort celle des héritiers. Et la vie privée des vivants sur la photo. Si vous retouchez une photo avec l'IA, mentionnez-le, même si ce n'est pas obligatoire pour un usage privé.

1. Le droit d'auteur : qui a pris la photo ?

Dans toute l'Union européenne, le droit d'auteur sur une photo court jusqu'à 70 ans après la mort de son auteur. Ce n'est pas la date de la photo qui compte, mais l'année du décès du photographe. Une photo de 1950 d'un photographe mort en 1990 est protégée jusqu'à fin 2060. Si le photographe est inconnu, la protection court 70 ans à partir de la première publication licite.

Deux choses qui surprennent souvent :

• Hériter d'un tirage n'est pas hériter du droit d'auteur. La loi belge dit expressément que celui qui reçoit une œuvre ne reçoit pas pour autant le droit de l'exploiter. Un portrait de studio reste donc au photographe ou à ses héritiers, sauf si le droit d'auteur a été cédé par écrit.
• Un nom ou un cachet sur la photo compte. En Belgique, celui dont le nom figure sur l'œuvre comme auteur est présumé en être l'auteur, jusqu'à preuve du contraire. Le cachet du photographe au dos est donc un indice de qui détenait le droit d'auteur.

Aux Pays-Bas, il existe une exception pratique pour les familles : d'un portrait réalisé sur commande, la personne représentée et, après sa mort, ses proches survivants peuvent faire faire des copies. Il n'est pas clair d'emblée si cela couvre aussi la mise en ligne publique.

2. Le droit à l'image : qui figure sur la photo ?

	Belgique	Pays-Bas
Règle	Autorisation nécessaire pour rendre un portrait public	Mise en balance : la publication n'est pas permise si la personne représentée a un intérêt raisonnable à s'y opposer
Après le décès	Autorisation des héritiers, jusqu'à 20 ans après la mort	Pour un portrait réalisé sur commande : autorisation des proches survivants, jusqu'à 10 ans après la mort. Sinon, un proche peut s'y opposer s'il a un intérêt raisonnable

L'Autorité de protection des données belge parle d'un double consentement : celui qui accepte d'être photographié n'accepte pas pour autant la publication. Pour une photo d'un arrière-grand-père mort depuis longtemps, le droit à l'image ne joue généralement plus. Pour une photo d'une tante décédée l'an dernier, si.

3. Vie privée : les vivants sur la photo

La loi européenne sur la vie privée, le RGPD, ne s'applique pas aux personnes décédées. Elle s'applique en revanche aux vivants sur la photo : cousins, neveux et nièces, enfants, vous-même. Il existe une exception pour un usage strictement personnel ou domestique. Partager à titre privé dans un cercle restreint en relève généralement. Mettre publiquement en ligne généralement pas : dans l'affaire Lindqvist, la Cour de justice de l'Union européenne a jugé que publier sur internet pour un nombre indéfini de personnes ne relève pas de cette exception.

En pratique : demandez l'avis des vivants sur la photo avant de la partager publiquement, surtout s'il s'agit de photos d'enfants.

4. Restaurer et coloriser des photos avec l'IA

Depuis le 2 août 2026, les règles de transparence du règlement européen sur l'IA s'appliquent. Que signifient-elles pour vous ?

• Les fabricants d'applications d'IA doivent veiller à ce que les images que leurs systèmes créent ou modifient en profondeur soient reconnaissables comme images IA de manière lisible par machine. Cela ne s'applique pas à une simple aide à la retouche, qui ne modifie pas l'image de façon substantielle.
• Celui qui diffuse un deepfake, une image qui semble réelle mais ne l'est pas, doit signaler qu'elle a été créée ou modifiée avec l'IA.
• Celui qui utilise l'IA à des fins personnelles et non professionnelles échappe à cette obligation de signalement. Un membre de la famille qui restaure une vieille photo chez lui n'a donc pas d'obligation légale de signalement.

Deux réserves. Si la photo est encore protégée par le droit d'auteur, son auteur a aussi le droit d'autoriser des adaptations, et il peut s'opposer à des modifications qui portent atteinte à son honneur ou à sa réputation. Et indépendamment de la loi : après avoir été transférée quelques fois, une photo colorisée est vite prise pour l'original. Mentionnez donc qu'une photo a été retouchée, et conservez l'original à côté.

Une liste de contrôle simple

1. Qui a pris la photo, et quand cette personne est-elle morte ? Il y a plus de 70 ans : plus de droit d'auteur. Inconnu ou récent : prudence avec le partage public.
2. Qui figure dessus ? Des vivants ou des personnes récemment décédées : demandez l'autorisation avant de publier publiquement.
3. Avec qui partagez-vous ? À titre privé avec la famille, ce n'est pas la même chose que publiquement sur internet.
4. Retouchée par IA ? Mentionnez-le, et conservez l'original.

Partager sans tout rendre public

Beaucoup de ces questions disparaissent si vous ne partagez pas publiquement, mais uniquement avec les personnes que vous invitez. Dans The Memory Palace, ce que vous conservez est privé, sauf si vous en décidez autrement, et vous choisissez pour chaque pièce qui peut y entrer. Ainsi, cousins et cousines peuvent voir les photos, sans qu'elles soient publiquement sur internet.

Si vous voulez restaurer ou coloriser une photo, lisez notre article sur la restauration et la colorisation de vieilles photos. Sur les différentes façons de partager des photos de famille en privé, lisez notre article partager des photos de famille en privé : les possibilités comparées.