Nella scatola di latta sopra l'armadio c'è un certificato piegato: un matrimonio nel 1922, una chiesa nel Lancashire, uno sposo il cui padre era minatore. Non hai mai sentito il suo nome. Senza saperlo, hai in mano l'inizio di un albero genealogico. Questo articolo ti dice dove cercare dopo, e cosa è gratuito in Inghilterra e Galles.
La risposta breve
Inizia da quello che hai in casa e dalle persone ancora in vita. Poi cerca nell'indice gratuito del General Register Office (GRO) o su FreeBMD, e ordina i certificati che contano. I censimenti dal 1841 al 1921 mostrano chi viveva insieme in ogni famiglia, ogni dieci anni. Prima del 1º luglio 1837 ti portano indietro i registri parrocchiali, in molti luoghi fino al Cinquecento.
Passo 1: inizia da casa
Le fonti migliori sono spesso in casa: certificati di nascita, matrimonio e morte, la Bibbia di famiglia, i libretti delle cerimonie funebri, lettere, documenti militari, foto con qualcosa scritto sul retro. Chiedi alle persone che ricordano ancora. Per ogni persona annota quello che sai con certezza: nome completo, data e luogo di nascita, matrimonio, morte. E scrivi anche dove l'hai trovato. Un albero genealogico senza fonti non si può verificare più tardi.
Passo 2: lo stato civile e il GRO
Dal 1º luglio 1837 ogni nascita, matrimonio e morte in Inghilterra e Galles viene registrato. Il General Register Office conserva una copia centrale di tutti, e l'ufficio locale dello stato civile (register office) conserva quelli del proprio distretto.
La prima tappa è l'indice online del GRO (gro.gov.uk). La ricerca è gratuita, ma devi creare un account e accedere. L'indice copre le nascite dal 1837 al 1934 e le morti dal 1837 al 1957, più entrambe dal 1984 fino a due anni fa. L'indice delle nascite riporta il cognome da nubile della madre, che ti dice subito se hai la famiglia giusta. L'indice delle morti riporta l'età al decesso. Nota che gli indici sono ordinati per anno e trimestre in cui l'evento è stato registrato, non per la data in cui è avvenuto.
| Cosa ordini dal GRO | Prezzo |
|---|---|
| Certificato cartaceo, con riferimento dell'indice del GRO | 12,50 £ |
| Certificato cartaceo, senza riferimento dell'indice | 16,00 £ |
| Certificato prioritario, con riferimento dell'indice | 38,50 £ |
| Copia PDF (nascite dal 1837 fino a 100 anni fa, morti dal 1837 al 1957) | 8,00 £ |
| Immagine Online View, stessi anni | 3,00 £ |
Prezzi per la consegna nel Regno Unito, controllati a settembre 2026. Un certificato standard con riferimento viene spedito quattro giorni dopo la richiesta. Un PDF arriva nel tuo account GRO entro quattro giorni lavorativi. L'immagine online è una scansione che puoi vedere, stampare o scaricare per tre mesi: per la storia di famiglia di solito basta questa.
I matrimoni non sono nell'indice online del GRO. Per quelli, e come seconda strada per nascite e morti, usa FreeBMD (freebmd.org.uk). Dei volontari hanno trascritto l'indice del GRO dal 1837 in poi, finora più di 300 milioni di registrazioni, ed è completamente gratuito, senza account.
Passo 3: il censimento, ogni dieci anni
I censimenti dal 1841 al 1921 mostrano ogni famiglia in una sola notte: chi viveva lì, che rapporto avevano tra loro, età, professioni e luoghi di nascita. Il censimento del 1841 è il più scarno: le età sopra i 15 anni erano di solito arrotondate per difetto ai cinque anni, e i rapporti di parentela non venivano annotati. Dal 1851 in poi trovi l'età all'ultimo compleanno e il luogo di nascita.
- Il censimento del 1931 è andato distrutto in un incendio nel 1942, e nel 1941 non è stato fatto nessun censimento a causa della guerra. I censimenti restano chiusi per 100 anni.
- Il 1939 Register, compilato il 29 settembre 1939, elenca circa 40 milioni di persone in Inghilterra e Galles, con data di nascita, stato civile e professione. Le registrazioni delle persone nate meno di 100 anni fa restano chiuse, a meno che non si sappia che sono morte.
Puoi cercare nei censimenti gratis su FamilySearch (indici) e FreeCEN (trascrizioni scelte), e presso The National Archives a Kew. Per le scansioni di solito ti servono Ancestry o Findmypast, che chiedono un abbonamento. Il censimento del 1921 è su Findmypast, il partner ufficiale. Il 1939 Register è su Findmypast, Ancestry e MyHeritage, e si può consultare gratis nelle sale di lettura di Kew.
Passo 4: prima del 1837, i registri parrocchiali
Prima dello stato civile, era la parrocchia della Chiesa d'Inghilterra a registrare battesimi, matrimoni e sepolture. I registri parrocchiali cominciano nel 1538. Molti dei più antichi erano fogli sciolti che non sono sopravvissuti, e nel 1598 un ordine di Elisabetta I impose di ricopiare i registri sciolti in libri di pergamena, soprattutto quelli dal 1558 in poi. Per questo molti registri conservati cominciano nel 1558 o più tardi.
Oggi quasi tutti i registri parrocchiali sono conservati nell'archivio della contea (county record office) della zona. Alcuni archivi li hanno fatti scansionare per Ancestry o Findmypast, e di solito puoi vederli gratis nell'archivio stesso. Molti registri delle cappelle protestanti non anglicane (nonconformist), dal Seicento all'Ottocento, sono presso The National Archives e online tramite BMDregisters, un servizio a pagamento.
Risorse gratuite che portano lontano
- FreeBMD: l'indice del GRO di nascite, matrimoni e morti, trascritto da volontari. Gratuito.
- FreeCEN: trascrizioni dei censimenti dal 1841 al 1911, più di 53 milioni di registrazioni. Non è completo, quindi usalo come strumento per trovare.
- FreeREG: quasi 66 milioni di voci dei registri parrocchiali di battesimi, matrimoni e sepolture.
- FamilySearch: gratuito con un account, con indici dei censimenti e molti battesimi, matrimoni e sepolture.
I tre progetti Free sono gestiti da Free UK Genealogy, un ente di beneficenza registrato, e da volontari.
Altre fonti
- Testamenti: per chiunque sia morto dopo il 1857 puoi cercare gratis nel registro delle successioni (probate calendar) su gov.uk. Una copia del testamento o del provvedimento costa 16 sterline (controllato a settembre 2026). Un testamento nomina spesso figli, nipoti e parenti acquisiti.
- The National Archives a Kew pubblica online guide di ricerca gratuite, dai censimenti ai testamenti, e ti dice per ogni fonte dove è conservata.
- L'archivio della tua contea conserva molto più dei registri parrocchiali. Chiedi agli archivisti cosa hanno per la parrocchia della tua famiglia: conoscono bene le loro raccolte.
Un programma per il tuo albero
Gramps è gratuito e open source. Come quasi tutti i programmi e i siti di genealogia, legge e scrive GEDCOM, il formato di scambio degli alberi genealogici. Se hai ricevuto o creato un file così, thememorypalace.ai/gedcom ti mostra, gratis e senza account, quante generazioni contiene, chi è l'antenato più antico e dove sono i vuoti. Il file non lascia mai il tuo dispositivo.
Dagli atti alle persone
Un certificato ti dice che il tuo bisnonno era minatore, non come rideva. Quello vive nelle foto, nelle storie, nelle lettere che qualcuno ha conservato. In The Memory Palace l'albero genealogico entra come GEDCOM e ogni generazione trova un posto accanto alle sue foto e alle sue storie, così i nomi tornano a essere persone. L'app è in inglese, olandese, tedesco, francese e spagnolo, non ancora in italiano.