In un cassetto c'è una lettera da Boston, datata 1911, scritta con calligrafia accurata. «Give my love to all at home in Ballyduff» (un abbraccio a tutti a casa, a Ballyduff). Nessun cognome che riconosci, ma un luogo. In Irlanda quel luogo è spesso la chiave. Questo articolo ti dice dove cercare dopo, e che cosa è gratis online.
La risposta breve
Comincia da ciò che hai in casa e cerca di scoprire la contea, la parrocchia o la townland (la più piccola unità territoriale irlandese) da cui veniva la tua famiglia. Poi cerca su irishgenealogy.ie, dove i registri di stato civile dal 1864 (i matrimoni dal 1845) si consultano gratis. I censimenti del 1901, del 1911 e del 1926 sono gratis sul sito dei National Archives of Ireland (l'Archivio nazionale irlandese). Prima del 1864, i registri parrocchiali cattolici della National Library of Ireland (la Biblioteca nazionale) ti portano più indietro.
Passo 1: comincia da casa
Le fonti migliori sono spesso in casa: santini della Messa e immaginette funebri, lettere di parenti emigrati, certificati, un libro di preghiere con dei nomi sul risguardo, foto con una nota sul retro. Chiedi a chi ricorda ancora. Per ogni persona annota ciò che sai con certezza: nome completo, data e luogo di nascita, matrimonio, morte. E dove l'hai trovato. Nella ricerca irlandese un dettaglio conta più di ogni altro: il luogo. Una townland o una parrocchia riduce migliaia di Mary Murphy a una sola.
Passo 2: lo stato civile
La registrazione civile è iniziata per i matrimoni non cattolici il 1° aprile 1845, e per tutte le nascite, le morti e i matrimoni il 1° gennaio 1864.
irishgenealogy.ie, gestito dal governo irlandese, mostra le registrazioni vere e proprie. È gratis e non serve un account. Citizens Information indica questi anni come disponibili (verificato a settembre 2026):
| Atto | Online su irishgenealogy.ie |
|---|---|
| Nascite | dal 1864 al 1924 |
| Matrimoni | dal 1845 al 1949 |
| Morti | dal 1871 al 1974 |
Per gli atti più recenti ti rivolgi al General Register Office (GRO, l'ufficio centrale di stato civile). La sua sala di ricerca a Dublino accetta richieste per email, a condizione che tu abbia abbastanza dati per individuare una registrazione precisa. Una ricerca mirata su un massimo di cinque anni costa 5 euro per evento, e una copia della registrazione costa 5 euro: le stesse informazioni di un certificato, solo a scopo di ricerca. Un certificato ufficiale costa 20 euro. Prezzi verificati a settembre 2026.
Per l'Irlanda del Nord, il GRO di Dublino copre tutta l'isola fino alla fine del 1921. Dal 1922 gli atti delle sei contee sono presso il GRONI, il General Register Office for Northern Ireland, che conserva anche le nascite e le morti registrate lì dal 1864 e i matrimoni dal 1845. Su GRONI online puoi cercare le nascite di oltre 100 anni fa, i matrimoni di oltre 75 e le morti di oltre 50. Paghi con crediti da 50 pence: ne compri almeno uno, l'indice di base non costa nulla e la registrazione completa costa cinque crediti (verificato a settembre 2026).
Passo 3: il censimento, 1901, 1911 e 1926
I National Archives of Ireland hanno messo online gratis i censimenti del 1901 e del 1911, per tutte le 32 contee. Vedi ogni famiglia la notte del censimento, con età, mestieri, religione, se le persone sapevano leggere e se parlavano irlandese. Dal 18 aprile 2026 anche il censimento del 1926 dello Stato Libero d'Irlanda è gratis e consultabile, con oltre 700.000 fogli di famiglia.
I censimenti precedenti sono quasi tutti perduti. I fogli del 1861 e del 1871 furono distrutti poco dopo la rilevazione, e quelli del 1881 e del 1891 furono mandati al macero durante la Prima guerra mondiale. Quelli dal 1821 al 1851 andarono in gran parte perduti nell'incendio del Public Record Office nel 1922. I frammenti sopravvissuti sono consultabili online.
Passo 4: prima del 1864, i registri delle chiese
Prima dello stato civile, i registri delle chiese sono l'unica traccia della maggior parte dei battesimi, dei matrimoni e delle sepolture.
- Cattolici: i registri originali sono ancora nelle parrocchie, ma la National Library of Ireland ha i microfilm dei registri della maggior parte delle parrocchie cattoliche d'Irlanda e d'Irlanda del Nord, fino al 1880. Le scansioni sono gratis online su registers.nli.ie. Sono ordinate per parrocchia, quindi conoscere il luogo aiuta moltissimo.
- Church of Ireland (la Chiesa anglicana d'Irlanda): i registri anteriori al 1870 sono atti pubblici. Alcuni erano stati depositati al Public Record Office e sono andati perduti nel 1922. I National Archives hanno i microfilm di molti registri anteriori al 1870; per quelli successivi ti rivolgi alla Representative Church Body Library di Dublino.
- Trascrizioni: irishgenealogy.ie ha anche trascrizioni gratuite di registri cattolici e della Church of Ireland anteriori al 1900, per una parte del paese.
Risorse gratuite che portano lontano
- Census search forms (moduli di ricerca nel censimento): dal 1909 chi chiedeva la nuova pensione di vecchiaia doveva dimostrare la propria età, e molti chiesero una ricerca nel censimento del 1841 o del 1851. Quei moduli, con i nomi dei genitori e i luoghi, sono gratis su genealogy.nationalarchives.ie.
- Tithe Applotment Books (registri delle decime, degli anni 1820 e 1830) e Griffith's Valuation (stima fondiaria pubblicata dal 1847 al 1864) elencano i capifamiglia che possedevano o tenevano terre o edifici. Sono il miglior sostituto dei censimenti perduti. I Tithe Books sono gratis su genealogy.nationalarchives.ie, la Griffith's Valuation su askaboutireland.ie. Una ricerca per cognome lì ti mostra spesso in quali townland si trovava un nome di famiglia.
- Il Genealogy Advisory Service dei National Archives a Dublino aiuta gratis chi inizia la ricerca.
Altre fonti
- PRONI, il Public Record Office of Northern Ireland a Belfast, conserva registri ecclesiastici, archivi delle proprietà terriere, atti giudiziari e testamenti. Online puoi consultare i calendari dei testamenti di Armagh, Belfast e Derry/Londonderry dal 1858 al 1965, e le quasi mezzo milione di firme dell'Ulster Covenant del 28 settembre 1912.
- Emigrazione: durante la Grande carestia, dal 1845 al 1852, morì circa un milione di persone e più di un milione emigrò. Se la tua famiglia è partita, gli atti del paese in cui è arrivata (liste dei passeggeri, documenti di naturalizzazione, lapidi, necrologi) possono indicare la contea o la parrocchia di provenienza. È quel luogo ad aprire gli archivi irlandesi.
Un programma per il tuo albero
Gramps è gratuito e open source. Come la maggior parte dei programmi e dei siti di alberi genealogici, legge e scrive il GEDCOM, il formato di scambio degli alberi genealogici. Se hai ricevuto o creato un file così, thememorypalace.ai/gedcom ti mostra, gratis e senza account, quante generazioni contiene, chi è l'antenato più antico e dove sono i vuoti. Il file non lascia mai il tuo dispositivo.
Dagli atti alle persone
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