Nell'album della nonna c'è la foto di un uomo con il cappello davanti a una casa di legno. Sul retro, a matita: «Jules, Detroit, 1923». Tutti sapevano che uno zio era partito per l'America. Nessuno ricorda quando, né che fine abbia fatto. Con le liste passeggeri spesso si arriva sorprendentemente lontano.
La risposta breve
Comincia cercando nelle liste di arrivo dall'altra parte dell'oceano: per New York, gratis nella banca dati di Ellis Island; per il Canada, presso Library and Archives Canada. Se il tuo antenato è partito da Anversa, può aiutarti anche il Red Star Line Museum. Da Rotterdam ci sono le liste della Holland America Line. E sul nome puoi stare tranquillo: non è stato cambiato a Ellis Island.
La Red Star Line da Anversa
Dal 1873 al 1934 la Red Star Line ha navigato da Anversa verso l'America, trasportando circa due milioni di passeggeri. La maggior parte arrivava a New York. Dal 2013 il Red Star Line Museum di Anversa racconta la loro storia. Insieme a Familiekunde Vlaanderen, il museo ha una banca dati di circa 100.000 emigranti. Non è online: la consulti al museo o nel centro di Familiekunde Vlaanderen a Merksem. Per questo è meglio cominciare dalle liste di arrivo.
Ellis Island e New York
Dal 1892 al 1954 Ellis Island è stata la porta d'ingresso degli Stati Uniti: vi sono arrivati più di 12 milioni di immigrati, la maggior parte prima del 1924. La banca dati della Statue of Liberty-Ellis Island Foundation si può consultare gratis, senza account, e copre gli arrivi a New York dal 1820 al 1957, e anche altri porti. Con un account gratuito puoi salvare i risultati.
Una lista passeggeri spesso ti dice più di quanto ti aspetti. Secondo gli Archivi nazionali degli Stati Uniti, contiene tra l'altro:
- luogo di nascita, nazionalità ed età;
- professione e ultimo luogo di residenza;
- una descrizione della persona;
- il parente o il conoscente presso cui andava a vivere;
- quanto denaro portava con sé.
Il mito del nome cambiato
Molte famiglie raccontano che il nome del loro antenato fu cambiato a Ellis Island. Non è vero. Secondo lo storico del servizio immigrazione degli Stati Uniti, le liste passeggeri non venivano compilate a Ellis Island ma in Europa, alla partenza. Di solito un nome cambiava più tardi, con la naturalizzazione o perché l'emigrante stesso lo adattava. Quindi cerca anche con la grafia originale.
Canada
Library and Archives Canada ha liste passeggeri gratuite dal 1865 al 1935, consultabili per nome o per nave. Chi è arrivato più tardi passava spesso dal Pier 21 di Halifax, in uso dal 1928 al 1971. Oggi è un museo con un centro di storia familiare.
Dai Paesi Bassi
- Holland America Line: le liste passeggeri dal 1900 al 1969, circa 2,78 milioni di registrazioni, sono conservate dallo Stadsarchief Rotterdam (Archivio comunale di Rotterdam) e si possono cercare tramite WieWasWie e Open Archieven. Spesso è indicata solo la persona che ha prenotato il viaggio.
- Nationaal Archief (Archivio nazionale olandese): indici nominativi online degli emigranti dal 1845 al 1878 per tutti i Paesi Bassi, e dal 1850 al 1900 per l'Olanda Meridionale. Per chi è partito dopo la guerra, verso il Canada dal 1947 o l'Australia dal 1949, l'archivio conserva le liste di partenza, ma non si possono cercare per nome online.
Dopo l'arrivo
- Censimenti: i censimenti degli Stati Uniti vengono resi pubblici 72 anni dopo essere stati fatti. Quelli del 1940 e del 1950 sono gratuiti online. L'indice dei nomi del 1950 è stato creato in modo automatico e contiene errori, quindi guarda anche la scansione stessa.
- Naturalizzazione: i documenti precedenti al 27 settembre 1906 sono conservati dai tribunali locali. Quelli successivi, dal 1906 al 1956, si possono richiedere tramite il programma di genealogia del servizio immigrazione degli Stati Uniti, USCIS.
La storia di chi è partito
Una lista passeggeri ti dice quando qualcuno è partito. Le lettere a casa, le foto della nuova vita e le storie che la famiglia ha continuato a raccontare ti dicono perché. Mettile insieme. In The Memory Palace puoi creare una stanza per chi è partito, con la lista, le foto e le lettere, e invitare la famiglia dalle due sponde dell'oceano a darci un'occhiata. L'app è in inglese, olandese, tedesco, francese e spagnolo, non ancora in italiano.
Se stai appena cominciando il tuo albero genealogico, leggi anche le nostre guide per il Belgio e per i Paesi Bassi.