Numa caixa de papéis antigos há um santinho de falecimento (bidprentje). Um rapaz de uniforme, nascido em 1894, “caído pela pátria” em 1917. Ninguém na família lembra direito quem ele era, em que regimento serviu ou onde está enterrado. Um século depois, a maior parte das fontes pode ser pesquisada de graça.
A resposta curta
Comece pelo que você tem em casa: santinhos, cartas, fotos de uniforme, medalhas. Depois pesquise na Namenlijst (lista de nomes) do In Flanders Fields Museum, se ele morreu na Bélgica, e nas fontes do país dele: o War Dead Register para a Bélgica, a CWGC para a Commonwealth, o Mémoire des hommes para a França, o Volksbund e a CompGen para a Alemanha. Se ele foi prisioneiro de guerra, pesquise na Cruz Vermelha.
Passo 1: comece em casa
Um santinho de falecimento muitas vezes traz o nome, a data de nascimento e a data e o local da morte. Uma foto de uniforme às vezes mostra um número de regimento na gola. Cartas do front citam lugares e companheiros. Olhe também o monumento aos mortos da cidade: o nome está lá, e às vezes a data. Anote tudo, junto com onde você encontrou.
Passo 2: a Namenlijst de Ypres
O In Flanders Fields Museum, em Ypres, mantém a Namenlijst (lista de nomes): uma lista de todos que morreram na Bélgica na Primeira Guerra Mundial, soldados e civis, de todas as nacionalidades, aliados e inimigos. Belgas que morreram no exterior também estão incluídos. A lista pode ser pesquisada de graça em namenlijst.org. Se você sabe mais sobre alguém, ou tem uma foto, pode enviar ao museu. O centro de documentação do museu também ajuda em pesquisas de família; confira o horário de funcionamento antes de ir.
Passo 3: soldados belgas
- War Dead Register: o War Heritage Institute tem um banco de dados gratuito de militares belgas mortos, em wardeadregister.be.
- Ficha militar pessoal: as fichas mais antigas ficam com o War Heritage Institute, em Bruxelas, e as mais recentes com o Arquivo do Estado belga (Rijksarchief). Estas você encontra pelas fichas-índice do Serviço de Registros Militares (Dienst van het Stamboek), que só podem ser consultadas na sala de leitura. Fichas com mais de 100 anos são abertas a todos.
Uma ficha dessas muitas vezes registra o período de serviço, a unidade, as promoções, as condecorações, os ferimentos e as internações em hospital, e às vezes papéis sobre o tempo como prisioneiro de guerra. A explicação está em familiegeschiedenis.be, o site do Arquivo do Estado belga e de seus parceiros (em holandês).
Soldados de outros países
| País | Onde pesquisar | Custo |
|---|---|---|
| Commonwealth (incluindo Reino Unido, Canadá, Austrália) | CWGC, “Find War Dead”: cerca de 1,7 milhão de mortos das duas guerras mundiais, com unidade, data e sepultura | Grátis |
| França | Mémoire des hommes: mais de 1,3 milhão de fichas “mort pour la France” | Grátis |
| Alemanha | Volksbund, busca de sepulturas: mais de 5 milhões de mortos e desaparecidos das duas guerras mundiais | Grátis |
| Alemanha | CompGen, índice das listas de baixas de 1914 a 1919: cerca de 8,5 milhões de registros | Grátis |
| Estados Unidos | Cartões de alistamento militar, 1917 e 1918, pelo FamilySearch | Grátis |
Um aviso sobre soldados britânicos: a maior parte das fichas de serviço se perdeu num bombardeio em setembro de 1940. Cerca de 2 milhões de fichas danificadas sobreviveram; elas estão nos sites pagos Ancestry e Findmypast, e podem ser vistas de graça no The National Archives, em Kew. Para soldados franceses existem também os registres matricules (registros de matrícula militar), digitalizados por departamento, que incluem quem sobreviveu à guerra.
Prisioneiros de guerra e civis
O Comitê Internacional da Cruz Vermelha colocou on-line, de graça, seus arquivos da Primeira Guerra Mundial, em grandeguerre.icrc.org. Eles têm cerca de 5 milhões de fichas sobre uns 10 milhões de prisioneiros de guerra e civis internados, de todas as nacionalidades.
Do nome à história
Com a unidade e a data, você descobre o que aconteceu naquele dia: para unidades britânicas, nos diários de guerra do The National Archives; para unidades francesas, no Mémoire des hommes. Soldados sem sepultura conhecida muitas vezes têm o nome num memorial aos desaparecidos, como a Porta de Menin, em Ypres.
Uma ficha diz onde alguém serviu. O santinho, as cartas e a foto dizem quem ele era. Junte tudo. No The Memory Palace você pode criar uma sala para aquele rapaz, com a foto dele, as cartas e o que você descobriu sobre ele, para que ele continue sendo mais do que um nome num monumento.
Para cartas e documentos daquela época, leia nosso artigo sobre como guardar cartas e documentos antigos. Se você está começando sua árvore genealógica agora, leia nosso guia sobre a Bélgica.