Généalogie en Angleterre et au pays de Galles : les actes

Dans la boîte en fer sur l'armoire se trouve un certificat plié : un mariage en 1922, une église du Lancashire, un marié dont le père était mineur de charbon. Vous n'aviez jamais entendu son nom. Sans le savoir, vous tenez le début d'un arbre généalogique. Cet article vous dit où chercher ensuite, et ce qui est gratuit en Angleterre et au pays de Galles.

La réponse courte

Commencez par ce que vous avez chez vous et par les personnes encore en vie. Cherchez ensuite dans l'index gratuit du General Register Office (GRO) ou sur FreeBMD, et commandez les certificats qui comptent. Les recensements de 1841 à 1921 montrent qui vivait ensemble dans chaque foyer, tous les dix ans. Avant le 1er juillet 1837, les registres paroissiaux vous font remonter, dans bien des endroits jusqu'au XVIe siècle.

Étape 1 : commencer chez soi

Les meilleures sources sont souvent à la maison : actes de naissance, de mariage et de décès, la bible familiale, les livrets de funérailles, les lettres, les papiers militaires, les photos annotées au dos. Interrogez ceux qui se souviennent encore. Pour chaque personne, notez ce que vous savez avec certitude : nom complet, date et lieu de naissance, mariage, décès. Notez aussi où vous l'avez trouvé. Un arbre sans sources ne peut plus être vérifié plus tard.

Étape 2 : l'état civil et le GRO

Depuis le 1er juillet 1837, chaque naissance, mariage et décès en Angleterre et au pays de Galles est enregistré. Le General Register Office en conserve une copie centrale, et le bureau d'état civil local conserve ceux de son district.

Votre premier arrêt est l'index en ligne du GRO (gro.gov.uk). La recherche est gratuite, mais vous devez créer un compte et vous connecter. L'index couvre les naissances de 1837 à 1934 et les décès de 1837 à 1957, plus les deux de 1984 jusqu'à il y a deux ans. L'index des naissances donne le nom de jeune fille de la mère, ce qui vous dit tout de suite si vous tenez la bonne famille. L'index des décès donne l'âge au décès. Attention : les index sont classés par année et trimestre d'enregistrement, pas par date de l'événement.

Ce que vous commandez au GRO	Prix
Certificat papier, avec référence d'index du GRO	12,50 £
Certificat papier, sans référence d'index	16,00 £
Certificat prioritaire, avec référence d'index	38,50 £
Copie PDF (naissances de 1837 jusqu'à il y a 100 ans, décès de 1837 à 1957)	8,00 £
Image Online View, mêmes années	3,00 £

Prix pour une livraison au Royaume-Uni, vérifiés en septembre 2026. Un certificat standard avec référence est envoyé quatre jours après votre demande. Un PDF arrive dans votre compte GRO en quatre jours ouvrables. L'image en ligne est un scan que vous pouvez consulter, imprimer ou télécharger pendant trois mois : pour la généalogie, c'est généralement tout ce qu'il vous faut.

Les mariages ne figurent pas dans l'index en ligne du GRO. Pour eux, et comme seconde piste pour les naissances et les décès, utilisez FreeBMD (freebmd.org.uk). Des bénévoles ont transcrit l'index du GRO depuis 1837, plus de 300 millions d'entrées à ce jour, et c'est entièrement gratuit, sans compte.

Étape 3 : le recensement, tous les dix ans

Les recensements de 1841 à 1921 montrent chaque foyer une nuit donnée : qui y vivait, les liens de parenté, les âges, les métiers et les lieux de naissance. Celui de 1841 est le plus sommaire : les âges au-delà de 15 ans étaient généralement arrondis aux cinq ans inférieurs, et les liens de parenté n'étaient pas notés. À partir de 1851, vous avez l'âge au dernier anniversaire et le lieu de naissance.

• Le recensement de 1931 a été détruit par un incendie en 1942, et aucun recensement n'a eu lieu en 1941 à cause de la guerre. Les recensements restent fermés pendant 100 ans.
• Le 1939 Register (registre de 1939), établi le 29 septembre 1939, recense environ 40 millions de personnes en Angleterre et au pays de Galles, avec la date de naissance, l'état matrimonial et le métier. Les fiches des personnes nées il y a moins de 100 ans restent fermées, sauf si leur décès est connu.

Vous pouvez chercher gratuitement dans les recensements sur FamilySearch (index) et FreeCEN (transcriptions partielles), ainsi qu'aux National Archives à Kew. Pour les scans, il faut généralement Ancestry ou Findmypast, sur abonnement. Le recensement de 1921 est sur Findmypast, le partenaire officiel. Le 1939 Register est sur Findmypast, Ancestry et MyHeritage, et peut être consulté gratuitement dans les salles de lecture de Kew.

Étape 4 : avant 1837, les registres paroissiaux

Avant l'état civil, la paroisse de l'Église d'Angleterre notait baptêmes, mariages et sépultures. Les registres paroissiaux commencent en 1538. Beaucoup des plus anciens étaient des feuilles volantes qui n'ont pas survécu, et en 1598 un ordre d'Élisabeth Ire imposa de recopier les registres volants dans des livres en parchemin, surtout ceux à partir de 1558. C'est pourquoi beaucoup de registres conservés commencent en 1558 ou plus tard.

La plupart des registres paroissiaux sont aujourd'hui conservés au county record office (archives du comté) de la région. Certaines archives ont fait numériser les leurs pour Ancestry ou Findmypast, et vous pouvez généralement les voir gratuitement sur place. De nombreux registres des chapelles non conformistes, du XVIIe au XIXe siècle, se trouvent aux National Archives et en ligne via BMDregisters, un service payant.

Des ressources gratuites qui vont loin

• FreeBMD : l'index du GRO des naissances, mariages et décès, transcrit par des bénévoles. Gratuit.
• FreeCEN : transcriptions des recensements de 1841 à 1911, plus de 53 millions d'entrées. Incomplet, à utiliser comme outil de repérage.
• FreeREG : près de 66 millions d'entrées de registres paroissiaux de baptêmes, mariages et sépultures.
• FamilySearch : gratuit avec un compte, avec des index de recensements et de nombreux baptêmes, mariages et sépultures.

Les trois projets Free sont gérés par Free UK Genealogy, une association caritative enregistrée, et par des bénévoles.

D'autres sources

• Testaments : pour toute personne décédée après 1857, vous pouvez chercher gratuitement dans le probate calendar (registre des successions) sur gov.uk. Une copie du testament ou de l'acte de succession coûte 16 £ (vérifié en septembre 2026). Un testament nomme souvent les enfants, les petits-enfants et la belle-famille.
• Les National Archives à Kew publient en ligne des guides de recherche gratuits, des recensements aux testaments, et indiquent pour chaque source où elle est conservée.
• Les archives de votre comté conservent bien plus que les registres paroissiaux. Demandez aux archivistes ce qu'ils ont pour la paroisse de votre famille : ils connaissent bien leurs fonds.

Un logiciel pour votre arbre

Gramps est gratuit et libre. Comme la plupart des logiciels et sites de généalogie, il lit et écrit le GEDCOM, le format d'échange des arbres généalogiques. Si vous avez reçu ou créé un tel fichier, thememorypalace.ai/gedcom vous montre, gratuitement et sans compte, combien de générations il contient, qui est l'ancêtre le plus ancien et où se trouvent les lacunes. Le fichier ne quitte jamais votre appareil.

Des actes aux personnes

Un certificat vous dit que votre arrière-grand-père était mineur de charbon, pas comment il riait. Cela vit dans les photos, les histoires, les lettres que quelqu'un a gardées. Dans The Memory Palace, l'arbre généalogique arrive en GEDCOM et chaque génération trouve sa place à côté de ses photos et de ses histoires, pour que les noms redeviennent des personnes.