Palais de la mémoire pour un discours : parler sans notes

Avec un palais de la mémoire, vous faites un discours ou une présentation sans lire vos notes. Vous réduisez le discours à ses points, donnez à chaque point une image frappante et placez les images dans l'ordre le long d'un parcours que vous connaissez bien. En parlant, vous parcourez le chemin en pensée et dites ce que vous trouvez dans chaque pièce. Ce guide montre comment, avec une présentation en cinq points, un discours d'anniversaire pour une amie, un calendrier de répétition et que faire en cas de trou de mémoire.

Vous découvrez la technique ? Commencez par comment construire un palais de la mémoire, étape par étape.

La technique des orateurs

Le palais de la mémoire a été dès le départ un outil d'orateur. L'orateur romain Cicéron en raconte l'histoire fondatrice, celle du poète Simonide, dans De oratore, un livre sur l'orateur idéal. Le plus ancien manuel de rhétorique conservé, la Rhétorique à Herennius, traite la mémoire comme une partie du métier d'orateur et l'appelle le trésor de tout ce que l'orateur a trouvé et la gardienne de toutes les autres parties.

Le maître romain Quintilien décrit dans son Institution oratoire comment cela fonctionnait. L'orateur choisissait un grand bâtiment aux nombreuses pièces. Il donnait à chaque partie du discours un signe, par exemple une ancre pour un passage sur la navigation ou une arme pour un passage sur la guerre. Il plaçait la première idée dans l'entrée, la deuxième dans le hall, et ainsi de suite le long des pièces et des statues, dans l'ordre. Pour retrouver le discours, il parcourait les lieux depuis le début et redemandait à chacun ce qu'il y avait laissé.

Des points, pas des mots

Quintilien ajoutait un avertissement toujours valable. La méthode, écrivait-il, est moins utile pour apprendre un texte continu par cœur : avoir besoin d'une image pour chaque mot impose un double effort qui freine le discours. La Rhétorique à Herennius fait la même distinction entre les images des choses et les images des mots.

Mettez donc les points dans le palais et dites-les avec vos propres mots. N'apprenez mot à mot que quelques phrases : la première, une citation, une promesse. Un long texte s'apprend mieux par parties, selon Quintilien, ce qui va bien avec un palais d'une pièce par partie.

Du plan au parcours, étape par étape

1. Écrivez le plan. Une ligne par point, dans l'ordre où vous parlerez. Cinq à sept points pour un discours court.
2. Donnez une image à chaque point. Prenez ce qu'il y a de plus concret dans le point : une personne, un objet, un chiffre rendu visible. Grande, en mouvement et un peu absurde.
3. Choisissez le parcours. Un lieu que vous connaissez bien, avec autant d'endroits bien distincts que de points. Votre trajet vers le travail convient, la villa de notre générateur aussi.
4. Placez les images. Une par lieu, en action avec ce lieu : coincée dans le portail, suspendue aux arbres, jaillissant de la fontaine.
5. Marquez chaque cinquième lieu. La Rhétorique à Herennius conseille de poser quelque chose de spécial sur chaque cinquième lieu, comme une main en or sur le cinquième. Dans un long discours, vous savez alors toujours où vous en êtes.
6. Répétez à voix haute. Parcourez le chemin et dites chaque point avec vos mots. Voir le calendrier ci-dessous.

Exemples détaillés

Les deux exemples s'ouvrent dans notre générateur, chaque point à son propre lieu dans la villa. Remplacez les points par les vôtres et gardez les images.

1. Un point projet en cinq parties

Une courte présentation au travail sur un nouveau site web. Cinq points, cinq lieux, dans l'ordre où vous les direz.

1. Portail d'entrée: Ouverture : le client qui ne trouvait pas notre numéro
2. Allée de cyprès: L'objectif : chaque réponse en deux clics
3. Fontaine de la cour: Ce que nous avons construit
4. Grande porte: Ce qui a coincé : le lancement en retard
5. Hall d'entrée: Ce dont nous avons besoin de vous

Au portail d'entrée, un téléphone géant est coincé entre les barreaux ; il sonne et personne ne peut l'atteindre. Dans l'allée de cyprès, une souris d'ordinateur pend à chaque arbre et clique deux fois. La fontaine projette les pages du nouveau site. Une page de calendrier arrachée bloque la grande porte. Sur le socle du hall d'entrée, une chaise vide avec un carton au nom de chaque collègue : c'est votre demande.

Ouvrir ce palais dans le générateur

2. Un discours d'anniversaire pour une amie

Six temps pour un discours au dîner d'anniversaire d'une amie, pour la regarder, elle et les invités, plutôt que votre téléphone.

1. Portail d'entrée: Notre rencontre : le mauvais train
2. Allée de cyprès: Le week-end de camping sous la pluie
3. Fontaine de la cour: Ce qu'elle m'a appris en cuisine
4. Grande porte: Toujours la première à appeler
5. Hall d'entrée: Un vœu pour l'année qui vient
6. Grand escalier: Lever son verre

Un train se faufile à reculons par le portail d'entrée. Des tentes dégoulinantes pendent dans les cyprès. La fontaine projette ses fameuses pâtes. Un téléphone qui sonne remplit toute la grande porte. Sur le socle, un cadeau emballé : votre vœu. Un verre attend sur chaque marche du grand escalier. Remplissez chaque temps d'un vrai détail que vous seuls connaissez.

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Un calendrier de répétition

• Écrivez à la main. Quintilien conseillait d'apprendre sur les tablettes de cire mêmes où l'on avait écrit. Un plan manuscrit se visualise mieux qu'une diapositive.
• Le jour où vous le construisez : parcourez le chemin en silence, puis dites le discours à voix haute, pièce par pièce.
• Le lendemain : tout le discours à voix haute, du début à la fin, sans notes. Ne regardez qu'ensuite ce qui manquait, et renforcez cette image. Retrouver d'abord, vérifier ensuite : c'est ce qui fait tenir.
• Les jours suivants : commencez dans une pièce au hasard et continuez de là. Si vous pouvez commencer n'importe où, un accroc ne vous arrêtera pas.
• La veille : une fois debout, à voix haute, devant un ami ou une amie si possible.
• Le matin même : un parcours silencieux.

En cas de trou de mémoire

• Faites une pause. Une pause vous paraît longue et semble normale au public.
• Reculez d'une pièce. Revenez au dernier lieu dont vous vous souvenez et avancez. L'image suivante est souvent juste là.
• Sautez s'il le faut. Si une pièce reste vide, passez à la suivante. Le public ne connaît pas votre ordre, et le point manquant revient souvent plus tard.
• Gardez une petite carte. Pas le discours, seulement le nom des lieux : portail, allée, fontaine. Un coup d'œil suffit pour retrouver le parcours.

Notre générateur de palais de la mémoire gratuit place jusqu'à 20 points sur 20 lieux d'une villa, avec un test à la fin et un rappel pour votre agenda avant la prochaine répétition. Il fonctionne dans votre navigateur et rien n'est conservé chez nous. Pour apprendre des listes pour l'école ou le travail : palais de la mémoire pour réviser.

Après le discours viennent les photos, l'enregistrement et les histoires racontées à table. Pour cela, nous avons construit The Memory Palace. Ce n'est pas un entraîneur de mémoire : vous n'y apprenez rien par cœur. C'est votre propre palais en 3D pour vos propres souvenirs : vos photos, enregistrements et histoires ont chacun une pièce que vous pouvez parcourir. Privé par défaut ; vous invitez votre famille et vos amis quand vous le souhaitez. Le générateur gratuit de palais de la mémoire est un outil à part, pour la technique classique. L'application est faite par une petite équipe à Louvain (Leuven). Découvrez l'application.

Sources

• Cicero, De oratore II, 351-354 (the story of Simonides), Latin text at The Latin Library: thelatinlibrary.com/cicero/oratore2.shtml
• Rhetorica ad Herennium III, 16-20 (memory, places, every fifth place marked, images for things and for words), passages in Latin and English, University of Texas at Austin: laits.utexas.edu/memoria/Ad_Herennium_Passages.html
• Quintilian, Institutio oratoria XI, 2, Latin text at The Latin Library: thelatinlibrary.com/quintilian/quintilian.institutio11.shtml
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret