Palais de la mémoire pour réviser : l'utiliser pour les examens

Un palais de la mémoire vous aide à retenir les parties d'un examen qui sont des listes ou des séquences : les étapes d'un processus, les causes d'une guerre, les os de la main, le plan d'une dissertation. Vous placez une image vive de chaque élément à un endroit le long d'un parcours que vous connaissez bien, et vous refaites ce parcours en pensée pendant l'examen. Ce guide montre comment transformer un chapitre en parcours, avec trois exemples détaillés, comment réviser et où il ne vous aidera pas.

Vous découvrez la technique ? Commencez par notre guide palais de la mémoire : le construire pas à pas, puis revenez ici.

À quoi sert un palais de la mémoire pour un examen

• Les séquences : les phases de la mitose, les étapes d'une méthode de calcul, l'ordre des événements d'une période historique.
• Les listes à restituer en entier : les causes d'un phénomène, les parties d'un organe, les membres d'un groupe.
• Les noms et les dates : qui a fait quoi, et quand.
• Le plan d'une longue réponse : cinq idées pour une question de dissertation, dans l'ordre où vous voulez les écrire.
• Le vocabulaire : mot par mot, dans un palais que vous réservez à une langue.

Il est moins utile pour ce que vous devez comprendre ou appliquer, comme résoudre un problème nouveau. Le palais garde des éléments, il ne les explique pas. D'abord comprendre, ensuite ranger.

Est-ce que ça aide les étudiants ? Ce que montre la recherche

En 2014, un groupe d'enseignants a publié une étude dans Advances in Physiology Education. Des étudiants en médecine ont suivi les mêmes cours d'endocrinologie. Un groupe a ensuite révisé seul ; l'autre a eu une séance interactive pendant laquelle il a appris la matière avec la méthode des loci. Le second groupe a obtenu des résultats nettement meilleurs aux évaluations, et les étudiants ont jugé la technique utile.

La technique fonctionne aussi chez des personnes qui ne l'avaient jamais utilisée : dans une étude de 2017 parue dans Neuron, des débutants qui l'ont pratiquée pendant 40 jours, 30 minutes par jour, sont passés de 26 à 62 mots retenus sur une liste de 72.

Un autre résultat compte pour les examens. En 2006, Henry Roediger et Jeffrey Karpicke ont montré que des étudiants qui s'interrogeaient eux-mêmes sur un texte en retenaient davantage une semaine plus tard que des étudiants qui passaient le même temps à le relire. Refaire votre palais et retrouver chaque élément avant de regarder, c'est exactement ce genre d'interrogation.

Comment transformer un chapitre en palais de la mémoire

1. Faites d'abord la liste. Parcourez le chapitre et notez ce que vous devez pouvoir restituer, dans l'ordre que vous voulez. Restez bref : 5 à 20 éléments par palais.
2. Choisissez un lieu pour ce chapitre. Un palais par thème. Votre logement pour la biologie, votre école pour l'histoire, la maison de vos grands-parents pour l'anglais. Des lieux séparés gardent les thèmes à part.
3. Fixez un parcours et choisissez des endroits. Autant d'endroits que d'éléments, chacun bien différent des autres.
4. Rendez chaque élément visible. Les mots abstraits ont besoin d'un remplaçant : un mot qui sonne pareil, un objet, une personne. Faites une image grande, en mouvement et un peu absurde, et faites-la agir sur l'endroit.
5. Refaites le parcours et interrogez-vous. Retrouvez chaque élément avant de vérifier. Recommencez le soir même, le lendemain et quelques jours plus tard.

Trois exemples détaillés

1. Biologie : les phases de la mitose

Prophase, métaphase, anaphase, télophase. Parcours : porte d'entrée, couloir, cuisine, salon.

• Porte d'entrée : un professeur de cuisine en grande toque (prophase) bloque la porte en démêlant une énorme pelote de spaghettis : les chromosomes qui deviennent visibles.
• Couloir : un portique détecteur de métaux au milieu du couloir (métaphase) : tout doit s'aligner au centre pour passer.
• Cuisine : un anaconda (anaphase) tire les spaghettis vers les deux bouts de la cuisine.
• Salon : une télé (télophase) se divise en deux télés, chacune avec sa propre image.

2. Histoire : les causes de la Première Guerre mondiale

Une façon courante de les apprendre : le militarisme, les alliances, l'impérialisme, le nationalisme et l'attentat de Sarajevo. Cinq endroits sur le chemin de l'école :

• Votre portail : des soldats qui défilent au pas autour du jardin (militarisme).
• Le bureau de tabac du coin : des commerçants enchaînés les uns aux autres par les poignets ; si l'un bouge, tous bougent (alliances).
• L'arrêt de bus : une carte géante que des personnages couronnés déchirent en morceaux (impérialisme).
• Le pont : chaque réverbère enveloppé dans un drapeau différent, et tous crient (nationalisme).
• La grille de l'école : une voiture qui s'arrête, un coup de feu, un chapeau qui tombe (Sarajevo, 1914).

3. Une réponse de dissertation

Pour une question de dissertation que vous attendez, choisissez vos cinq idées et leur ordre, puis placez une image par idée dans cinq pièces. À l'examen, vous parcourez les pièces et vous écrivez un paragraphe par pièce. Vous ne perdez plus une idée en cours de route.

Notre générateur gratuit de palais de la mémoire construit le parcours pour vous : tapez jusqu'à 20 éléments et il les place à 20 endroits dans une villa, avec une image pour chacun et un test. Vous pouvez l'imprimer, partager le lien avec un camarade de classe et noter un rappel dans votre agenda pour le refaire demain. Rien n'est conservé de notre côté.

Comment réviser avant l'examen

• Retrouvez avant de vérifier. Refaites le parcours, liste cachée. Regardez seulement ensuite ce qui vous a échappé, et rendez cette image plus étrange.
• Espacez. Le jour même, le lendemain, quelques jours plus tard et la veille de l'examen. De courts parcours, pas de longues séances.
• Faites-le une fois à l'envers. Si vous y arrivez, les images sont vraiment en place.
• Gardez les palais séparés. Ne réutilisez pas un palais pour un nouveau chapitre avant la fin de l'examen.

Là où ça n'aide pas

Un palais de la mémoire ne vous fera pas comprendre une démonstration, interpréter un document ou résoudre un problème que vous n'avez jamais vu. Le construire prend aussi du temps, alors utilisez-le pour ce que vous devez vraiment restituer de mémoire, pas pour tout. Utilisé ainsi, il transforme la partie la plus fatigante des révisions, apprendre des listes par cœur, en quelque chose que vous faites en quelques parcours.

Pour les enseignants : le générateur fonctionne sans compte ni adresse e-mail, les élèves peuvent donc l'utiliser en classe. Lisez aussi pourquoi nous retenons certaines choses et en oublions d'autres.

Sources

• Qureshi and others, The method of loci as a mnemonic device to facilitate learning in endocrinology leads to improvement in student performance as measured by assessments, Advances in Physiology Education 38 (2014): journals.physiology.org/doi/full/10.1152/advan.00092.2013
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret
• Dresler and others, Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory, Neuron 93 (2017): cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(17)30087-9