Palacio de la memoria para estudiar: cómo usarlo en los exámenes

Un palacio de la memoria le ayuda a retener las partes de un examen que son listas o secuencias: los pasos de un proceso, las causas de una guerra, los huesos de la mano, la estructura de una pregunta de desarrollo. Coloca una imagen viva de cada elemento en un punto a lo largo de un recorrido que conoce bien, y durante el examen recorre ese camino mentalmente. Esta guía muestra cómo convertir un tema en un recorrido, con tres ejemplos desarrollados, cómo repasarlo y dónde no le servirá.

¿Es nuevo en la técnica? Empiece por nuestra guía palacio de la memoria: cómo construirlo paso a paso y vuelva después aquí.

Para qué sirve un palacio de la memoria en un examen

• Secuencias: las fases de la mitosis, los pasos de un método de cálculo, el orden de los acontecimientos de un periodo histórico.
• Listas que hay que reproducir completas: las causas de algo, las partes de un órgano, los miembros de un grupo.
• Nombres y fechas: quién hizo qué, y cuándo.
• El esquema de una respuesta larga: cinco ideas para una pregunta de desarrollo, en el orden en que quiere escribirlas.
• Vocabulario: palabra por palabra, en un palacio que reserva para un idioma.

Es menos útil para lo que tiene que entender o aplicar, como resolver un problema nuevo. El palacio guarda piezas, no las explica. Primero entender, después guardar.

¿Ayuda a los estudiantes? Lo que muestra la investigación

En 2014, un grupo de docentes publicó un estudio en Advances in Physiology Education. Estudiantes de medicina siguieron las mismas clases de endocrinología. Un grupo estudió después por su cuenta; el otro tuvo una sesión interactiva en la que aprendió la materia con el método de loci. El segundo grupo obtuvo resultados significativamente mejores en las evaluaciones, y los estudiantes dijeron que la técnica les resultó útil.

La técnica también funciona en personas que nunca la habían usado: en un estudio de 2017 publicado en Neuron, principiantes que la practicaron durante 40 días, 30 minutos al día, pasaron de recordar 26 a 62 palabras de una lista de 72.

Hay otro hallazgo importante para los exámenes. En 2006, Henry Roediger y Jeffrey Karpicke mostraron que los estudiantes que se ponían a prueba sobre un texto recordaban más de él una semana después que los que dedicaban el mismo tiempo a volver a leerlo. Recorrer su palacio y recordar cada elemento antes de mirar es exactamente ese tipo de prueba.

Cómo convertir un tema en un palacio de la memoria

1. Haga primero la lista. Repase el tema y anote lo que tiene que poder reproducir, en el orden que quiera. Que sea breve: de 5 a 20 elementos por palacio.
2. Elija un lugar para este tema. Un palacio por asignatura o tema. Su casa para biología, su colegio para historia, la casa de sus abuelos para inglés. Los lugares separados mantienen los temas aparte.
3. Fije un recorrido y elija puntos. Tantos puntos como elementos, cada uno claramente distinto de los demás.
4. Haga visible cada elemento. Las palabras abstractas necesitan un sustituto: una palabra que suene parecido, un objeto, una persona. Haga la imagen grande, en movimiento y algo absurda, y que haga algo con el lugar.
5. Recórralo y póngase a prueba. Recuerde cada elemento antes de comprobarlo. Repítalo esa noche, al día siguiente y unos días después.

Tres ejemplos desarrollados

1. Biología: las fases de la mitosis

Profase, metafase, anafase, telofase. Recorrido: puerta de entrada, pasillo, cocina, salón.

• Puerta de entrada: un profesor de cocina con un gorro alto (profase) bloquea la puerta mientras desenreda una enorme bola de espaguetis: los cromosomas que se hacen visibles.
• Pasillo: un arco detector de metales en medio del pasillo (metafase): todo tiene que alinearse en el centro para pasar.
• Cocina: una anaconda (anafase) estira los espaguetis hacia los dos extremos de la cocina.
• Salón: una tele (telofase) se divide en dos teles, cada una con su propia imagen.

2. Historia: las causas de la Primera Guerra Mundial

Una forma habitual de aprenderlas es militarismo, alianzas, imperialismo, nacionalismo y el atentado de Sarajevo. Cinco puntos en el camino al colegio:

• La puerta de su casa: soldados que marchan al paso alrededor del jardín (militarismo).
• El quiosco de la esquina: tenderos encadenados unos a otros por las muñecas; si uno se mueve, se mueven todos (alianzas).
• La parada de autobús: un mapa gigante que unas personas con corona rompen en pedazos (imperialismo).
• El puente: cada farola envuelta en una bandera distinta, y todas gritan (nacionalismo).
• La puerta del colegio: un coche que se detiene, un disparo, un sombrero que cae (Sarajevo, 1914).

3. Una pregunta de desarrollo

Para una pregunta de desarrollo que espera, decida sus cinco ideas y su orden, y coloque una imagen por idea en cinco habitaciones. En el examen, recorra las habitaciones y escriba un párrafo por habitación. Ya no perderá una idea a mitad de camino.

Nuestro generador gratuito de palacios de la memoria construye el recorrido por usted: escriba hasta 20 elementos y los coloca en 20 puntos de una villa, con una imagen para cada uno y una prueba. Puede imprimirlo, compartir el enlace con un compañero de clase y poner un recordatorio en su calendario para recorrerlo de nuevo mañana. No guardamos nada.

Cómo repasar antes del examen

• Recuerde antes de comprobar. Recorra la ruta con la lista oculta. Solo después mire lo que se le escapó, y haga esa imagen más extraña.
• Espácielo. El mismo día, al día siguiente, unos días después y la víspera del examen. Recorridos cortos, no sesiones largas.
• Recórralo una vez al revés. Si puede ir hacia atrás, las imágenes están de verdad ahí.
• Mantenga los palacios separados. No reutilice un palacio para un tema nuevo hasta que haya pasado el examen.

Dónde no ayuda

Un palacio de la memoria no le hará entender una demostración, interpretar una fuente ni resolver un problema que no ha visto nunca. Construirlo también lleva tiempo, así que úselo para lo que de verdad tiene que reproducir de memoria, no para todo. Usado así, convierte la parte más pesada del estudio, aprenderse listas de memoria, en algo que puede hacer en unos cuantos recorridos.

Para docentes: el generador funciona sin cuenta ni dirección de correo electrónico, así que los alumnos pueden usarlo en clase. Lea también por qué recordamos unas cosas y olvidamos otras.

Fuentes

• Qureshi and others, The method of loci as a mnemonic device to facilitate learning in endocrinology leads to improvement in student performance as measured by assessments, Advances in Physiology Education 38 (2014): journals.physiology.org/doi/full/10.1152/advan.00092.2013
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret
• Dresler and others, Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory, Neuron 93 (2017): cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(17)30087-9