Palacio de la memoria para un idioma: vocabulario que se queda

Un palacio de la memoria ayuda con la parte más difícil de un idioma nuevo: las palabras. Convierte cada palabra en una imagen con el método de la palabra clave, una palabra de su idioma que suena parecido, y coloca esa imagen en un lugar de una ruta que conoce bien. Un palacio por idioma, un lugar por palabra. Esta guía explica el método, lo que encontró la investigación, ejemplos para aprender inglés, un truco para el género de las palabras y un calendario de repaso.

¿Es nuevo en los palacios de la memoria? Empiece por cómo construir un palacio de la memoria, paso a paso.

El método de la palabra clave en dos pasos

En 1975, Richard Atkinson y Michael Raugh, de la Universidad de Stanford, describieron una forma de aprender palabras extranjeras con dos eslabones:

1. El eslabón del sonido. Busque una palabra de su idioma que suene como una parte de la palabra extranjera. Esa es la palabra clave. No tiene que sonar como la palabra entera.
2. El eslabón de la imagen. Imagine la palabra clave haciendo algo con el significado.

Su propio ejemplo venía del ruso: zvonok significa campana, y su palabra clave era el inglés oak, roble: un roble con campanillas de latón en lugar de bellotas. Para aprender inglés desde el español funciona igual. Rope significa cuerda y suena como ropa: imagine una cuerda llena de ropa tendida. Cuando oiga rope, vuelve la ropa, y la ropa trae la cuerda.

Según sus criterios, una buena palabra clave suena lo más posible como una parte de la palabra extranjera, da una imagen fácil de formar y se distingue de las demás palabras clave de su lista.

Lo que encontró el estudio

Cincuenta y dos estudiantes de Stanford aprendieron 120 palabras rusas en tres días, 40 por día. Un grupo recibía una palabra clave con cada palabra; el otro aprendía las palabras como quería. En una prueba con las 120 palabras, el día después de la última sesión, el grupo con palabras clave acertó un 72 por ciento y el otro grupo un 46 por ciento. Los investigadores eligieron el ruso a propósito: un idioma que los estudiantes no habían estudiado, con pocas palabras parecidas al inglés.

Por qué poner las palabras clave en un palacio

La palabra clave une un sonido con un significado. El palacio añade tres cosas:

• Un lugar para cada palabra. La imagen no flota en cualquier parte; está en la verja, en el pasillo, en la escalera.
• Idiomas separados. Un palacio para el inglés, otro para el francés. Las palabras de un idioma no se mezclan con las del otro.
• Una ruta para repasar. Recorrer el palacio ya es una prueba: en cada lugar, recuerde la palabra antes de comprobarla.

Dentro de un palacio, cada tema puede tener su tramo: la comida en la cocina, los viajes en el camino a la estación, la ropa en el dormitorio.

Ejemplo detallado: inglés desde el español

El ejemplo de abajo se abre en nuestro generador, con las palabras ya en su lugar. Las palabras clave están elegidas para hispanohablantes.

1. Palabras en inglés con palabras clave

Un primer palacio para el inglés. En cada lugar, una palabra: la palabra inglesa, su significado y la palabra clave en español que suena parecido.

1. Verja de entrada: bucket = cubo (palabra clave: buque)
2. Avenida de cipreses: rope = cuerda (palabra clave: ropa)
3. Fuente del patio: carpet = alfombra (palabra clave: carpeta)
4. Portón: ceiling = techo (palabra clave: silla)
5. Vestíbulo: angry = enfadado (palabra clave: ángel)
6. Escalera principal: pillow = almohada (palabra clave: pila)

En la verja de entrada, un buque navega dentro de un cubo. En la avenida de cipreses, cuerdas tendidas entre los árboles, llenas de ropa. En la fuente del patio, una alfombra hecha de carpetas. Diga la palabra inglesa en voz alta cada vez que vea la imagen.

Abrir este palacio en el generador

Otras imágenes para el resto de la ruta: una silla pegada al techo (ceiling); un ángel muy enfadado (angry); una almohada rellena de pilas (pillow). Atención con carpet: la palabra clave carpeta ayuda a recordarla, y a la vez le recuerda que carpet no significa carpeta.

El género: inclúyalo en la imagen

Si aprende francés, alemán o italiano, cada sustantivo tiene género, y el artículo es justo lo que más se olvida. Incluya el género en la imagen con una marca fija que use para cada palabra: las palabras masculinas arden, las femeninas están congeladas en hielo, y para el alemán el neutro recibe una tercera marca, por ejemplo de goma.

Hay algunas pruebas de que ayuda. En un estudio de 2015 publicado en Language Teaching Research, con 283 participantes que aprendían sustantivos alemanes, se compararon colores, voces, imágenes y una combinación como ayuda para recordar el género. Las imágenes que mostraban a la vez el significado y el género de un sustantivo dieron los mejores resultados.

Un calendario de repaso

• Recuerde antes de comprobar. Recorra la ruta, diga la palabra extranjera en cada lugar y solo después mire. En un estudio de 2006, los estudiantes que se pusieron a prueba recordaban más una semana después que los que releyeron.
• Espácielo. El mismo día, al día siguiente, unos días más tarde y una semana después. Bastan recorridos cortos.
• En los dos sentidos. Una vez de la palabra extranjera al significado, otra del significado a la palabra extranjera.
• Use la palabra. Dígala en una frase o escríbala en un mensaje. Cuando una palabra vuelve sola, ya no necesita la imagen.

Dónde no ayuda

La palabra clave le da el significado, no la pronunciación, la ortografía ni la gramática. Escuche la palabra real de un hablante nativo o en un diccionario con audio, y practique la gramática por separado. Y no haga imágenes para las palabras que ya reconoce: guarde el esfuerzo para las que se le escapan.

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Fuentes

• Atkinson and Raugh, An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary, Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory 104 (1975) 126-133, reprint at UC San Diego: rca.ucsd.edu/reprints/An%20Application%20of%20the%20Mnemonic%20Keyword%20Method%20to%20the%20Acquisition%20of%20a%20Russian%20Vocabulary_Journal%20of%20Experimental%20Psychology%20Human%20Learning%20and%20memory_1975.pdf
• Atkinson, Mnemotechnics in second-language learning, American Psychologist 30 (1975) 821-828, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ123584
• Dias de Oliveira Santos, Can colors, voices, and images help learners acquire the grammatical gender of German nouns?, Language Teaching Research 19 (2015) 473-498, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ1065542
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret