Gedächtnispalast für Sprachen: Vokabeln, die hängen bleiben

Ein Gedächtnispalast hilft beim schwierigsten Teil einer neuen Sprache: den Wörtern. Sie machen aus jedem Wort ein Bild mit der Schlüsselwortmethode, einem Wort Ihrer Sprache, das ähnlich klingt, und legen dieses Bild an einen Ort entlang eines Weges, den Sie gut kennen. Ein Palast pro Sprache, ein Ort pro Wort. Dieser Ratgeber erklärt die Methode, was die Forschung gefunden hat, Beispiele für alle, die Englisch lernen, einen Weg, sich das Genus zu merken, und einen Wiederholungsplan.

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Die Schlüsselwortmethode in zwei Schritten

1975 beschrieben Richard Atkinson und Michael Raugh von der Stanford University einen Weg, fremde Wörter über zwei Glieder zu lernen:

1. Das Klangglied. Suchen Sie ein Wort Ihrer Sprache, das wie ein Teil des fremden Wortes klingt. Das ist das Schlüsselwort. Es muss nicht wie das ganze Wort klingen.
2. Das Bildglied. Sehen Sie das Schlüsselwort etwas mit der Bedeutung tun.

Ihr eigenes Beispiel kam aus dem Russischen: zvonok heißt Glocke, und ihr Schlüsselwort war das englische oak, Eiche: eine Eiche mit kleinen Messingglöckchen statt Eicheln. Für alle, die vom Deutschen aus Englisch lernen, geht es genauso. Puddle heißt Pfütze und klingt wie Pudel: Sehen Sie einen Pudel, der mitten in eine Pfütze springt. Hören Sie puddle, kommt der Pudel zurück, und der Pudel bringt die Pfütze.

Ein gutes Schlüsselwort klingt nach ihren Kriterien möglichst wie ein Teil des fremden Wortes, ergibt leicht ein Bild und unterscheidet sich von den anderen Schlüsselwörtern Ihrer Liste.

Was die Studie fand

Zweiundfünfzig Studierende in Stanford lernten 120 russische Wörter an drei Tagen, 40 pro Tag. Eine Gruppe bekam zu jedem Wort ein Schlüsselwort; die andere lernte die Wörter, wie sie wollte. Im Test mit allen 120 Wörtern am Tag nach der letzten Sitzung hatte die Gruppe mit Schlüsselwörtern 72 Prozent richtig, die andere Gruppe 46 Prozent. Die Forscher wählten Russisch mit Absicht: eine Sprache, die die Studierenden nicht kannten, mit wenigen Wörtern, die dem Englischen ähneln.

Warum die Schlüsselwörter in einen Palast gehören

Das Schlüsselwort verbindet einen Klang mit einer Bedeutung. Der Palast fügt drei Dinge hinzu:

• Einen Ort für jedes Wort. Das Bild schwebt nicht irgendwo; es steht am Tor, im Flur, auf der Treppe.
• Getrennte Sprachen. Ein Palast für Englisch, ein anderer für Französisch. Die Wörter der einen Sprache geraten nicht zwischen die der anderen.
• Einen Weg zum Wiederholen. Den Weg abzugehen ist schon ein Test: Rufen Sie an jedem Ort das Wort ab, bevor Sie nachsehen.

Innerhalb eines Palastes kann jedes Thema ein eigenes Stück bekommen: Essen in der Küche, Reisen auf dem Weg zum Bahnhof, Kleidung im Schlafzimmer.

Ausgearbeitetes Beispiel: Englisch vom Deutschen aus

Das Beispiel unten öffnet sich in unserem Generator, mit den Wörtern schon an ihrem Ort. Die Schlüsselwörter sind für Deutschsprachige gewählt.

1. Englische Wörter mit Schlüsselwörtern

Ein erster Palast für Englisch. An jedem Ort ein Wort: das englische Wort, die Bedeutung und das deutsche Schlüsselwort, das ähnlich klingt.

1. Eingangstor: bucket = Eimer (Schlüsselwort: Bukett)
2. Zypressenallee: puddle = Pfütze (Schlüsselwort: Pudel)
3. Brunnen im Vorhof: pillow = Kopfkissen (Schlüsselwort: Pille)
4. Portal: lazy = faul (Schlüsselwort: lesen)
5. Eingangshalle: angry = wütend (Schlüsselwort: Angel)
6. Große Treppe: kettle = Wasserkocher (Schlüsselwort: Kette)

Am Eingangstor steht ein Eimer mit einem riesigen Blumenbukett. In der Zypressenallee springt ein Pudel mitten in eine Pfütze. Am Brunnen im Vorhof liegt eine riesige Pille als Kopfkissen. Sprechen Sie das englische Wort jedes Mal laut aus, wenn Sie das Bild sehen.

Diesen Palast im Generator öffnen

Weitere Bilder für den Rest des Weges: jemand, der so faul ist, dass er nur noch liegt und liest (lazy); ein wütender Angler, der seine Angel zerbricht (angry); ein Wasserkocher, der an einer schweren Kette hängt (kettle).

Das Genus: bauen Sie es ins Bild ein

Lernen Sie Französisch, Spanisch oder Italienisch, hat jedes Substantiv ein Genus, und gerade den Artikel vergisst man am schnellsten. Bauen Sie das Genus mit einer festen Markierung ins Bild ein, die Sie für jedes Wort nutzen: Männliche Wörter brennen, weibliche sind in Eis gefroren. Für eine Sprache mit drei Geschlechtern bekommt das Neutrum eine dritte Markierung, etwa aus Gummi.

Dafür gibt es einige Belege. In einer Studie von 2015 in Language Teaching Research mit 283 Teilnehmenden, die deutsche Substantive lernten, wurden Farben, Stimmen, Bilder und eine Kombination als Gedächtnisstütze für das Genus verglichen. Bilder, die Bedeutung und Genus eines Wortes zugleich zeigen, brachten die besten Ergebnisse.

Ein Wiederholungsplan

• Erst abrufen, dann nachsehen. Gehen Sie den Weg, sagen Sie an jedem Ort das fremde Wort und sehen Sie erst dann nach. In einer Studie von 2006 behielten Studierende, die sich selbst abfragten, nach einer Woche mehr als Studierende, die nochmals lasen.
• Verteilen Sie es. Am selben Tag, am nächsten Tag, ein paar Tage später und eine Woche später. Kurze Gänge genügen.
• In beide Richtungen. Einmal vom fremden Wort zur Bedeutung, einmal von der Bedeutung zum fremden Wort.
• Benutzen Sie das Wort. Sagen Sie es in einem Satz oder schreiben Sie es in eine Nachricht. Kommt ein Wort von selbst, brauchen Sie das Bild nicht mehr.

Wo es nicht hilft

Das Schlüsselwort gibt Ihnen die Bedeutung, nicht die Aussprache, die Schreibweise oder die Grammatik. Hören Sie das echte Wort bei Muttersprachlern oder in einem Wörterbuch mit Ton, und üben Sie die Grammatik getrennt. Und machen Sie keine Bilder für Wörter, die Sie schon erkennen: Sparen Sie die Mühe für die Wörter, die Ihnen immer wieder entwischen.

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Quellen

• Atkinson and Raugh, An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary, Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory 104 (1975) 126-133, reprint at UC San Diego: rca.ucsd.edu/reprints/An%20Application%20of%20the%20Mnemonic%20Keyword%20Method%20to%20the%20Acquisition%20of%20a%20Russian%20Vocabulary_Journal%20of%20Experimental%20Psychology%20Human%20Learning%20and%20memory_1975.pdf
• Atkinson, Mnemotechnics in second-language learning, American Psychologist 30 (1975) 821-828, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ123584
• Dias de Oliveira Santos, Can colors, voices, and images help learners acquire the grammatical gender of German nouns?, Language Teaching Research 19 (2015) 473-498, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ1065542
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret