Palais de la mémoire pour une langue : du vocabulaire qui reste

Un palais de la mémoire aide pour la partie la plus difficile d'une nouvelle langue : les mots. Vous transformez chaque mot en image avec la méthode du mot-clé, un mot de votre langue qui lui ressemble, et vous placez cette image à un lieu d'un parcours que vous connaissez bien. Un palais par langue, un lieu par mot. Ce guide explique la méthode, ce qu'a trouvé la recherche, des exemples pour apprendre l'anglais, une astuce pour le genre des mots et un calendrier de révision.

Vous découvrez les palais de la mémoire ? Commencez par comment construire un palais de la mémoire, étape par étape.

La méthode du mot-clé en deux étapes

En 1975, Richard Atkinson et Michael Raugh, de l'université Stanford, ont décrit une façon d'apprendre des mots étrangers en deux maillons :

1. Le maillon sonore. Trouvez un mot de votre langue qui sonne comme une partie du mot étranger. C'est le mot-clé. Il n'a pas besoin de ressembler au mot entier.
2. Le maillon visuel. Imaginez le mot-clé en train de faire quelque chose avec le sens.

Leur propre exemple venait du russe : zvonok veut dire cloche, et leur mot-clé était l'anglais oak, chêne : un chêne couvert de petites clochettes en laiton à la place des glands. Pour apprendre l'anglais depuis le français, c'est pareil. Bucket veut dire seau et sonne comme bouquet : imaginez un seau d'où déborde un bouquet immense. Quand vous entendez bucket, le bouquet revient, et le bouquet ramène le seau.

Selon leurs critères, un bon mot-clé sonne autant que possible comme une partie du mot étranger, donne facilement une image et se distingue des autres mots-clés de votre liste.

Ce que l'étude a trouvé

Cinquante-deux étudiants de Stanford ont appris 120 mots russes en trois jours, 40 par jour. Un groupe recevait un mot-clé avec chaque mot ; l'autre apprenait les mots comme il le voulait. Au test portant sur les 120 mots, le lendemain de la dernière séance, le groupe avec mots-clés avait 72 pour cent de bonnes réponses et l'autre groupe 46 pour cent. Les chercheurs avaient choisi le russe exprès : une langue que les étudiants n'avaient pas étudiée, avec peu de mots qui ressemblent à l'anglais.

Pourquoi mettre les mots-clés dans un palais

Le mot-clé relie un son à un sens. Le palais ajoute trois choses :

• Une place pour chaque mot. L'image ne flotte pas quelque part ; elle est au portail, dans le couloir, dans l'escalier.
• Des langues séparées. Un palais pour l'anglais, un autre pour l'espagnol. Les mots d'une langue ne se mélangent pas à ceux de l'autre.
• Un parcours pour réviser. Parcourir le palais est déjà un test : à chaque lieu, retrouvez le mot avant de vérifier.

Dans un même palais, chaque thème peut avoir sa portion : la nourriture dans la cuisine, le voyage sur le chemin de la gare, les vêtements dans la chambre.

Exemple détaillé : l'anglais depuis le français

L'exemple ci-dessous s'ouvre dans notre générateur, avec les mots déjà à leur place. Les mots-clés sont choisis pour les francophones.

1. Mots anglais avec mots-clés

Un premier palais pour l'anglais. À chaque lieu, un mot : le mot anglais, le sens et le mot-clé français qui lui ressemble.

1. Portail d'entrée: bucket = seau (mot-clé : bouquet)
2. Allée de cyprès: lazy = paresseux (mot-clé : lézard)
3. Fontaine de la cour: pillow = oreiller (mot-clé : pilule)
4. Grande porte: shelf = étagère (mot-clé : chef)
5. Hall d'entrée: beard = barbe (mot-clé : bière)
6. Grand escalier: to borrow = emprunter (mot-clé : bourreau)

Au portail d'entrée, un seau déborde d'un bouquet immense. Dans l'allée de cyprès, un lézard paresseux dort sur chaque branche. À la fontaine de la cour, une pilule géante sert d'oreiller. Dites le mot anglais à voix haute chaque fois que vous voyez l'image.

Ouvrir ce palais dans le générateur

D'autres images pour la suite du parcours : un chef qui range ses casseroles sur une étagère (shelf), une barbe qui dégouline de bière (beard), un bourreau qui vient vous emprunter votre parapluie (to borrow).

Le genre : mettez-le dans l'image

Si vous apprenez l'allemand, l'espagnol ou l'italien, chaque nom a un genre, et c'est souvent l'article qu'on oublie le plus vite. Mettez le genre dans l'image avec une marque fixe, la même pour chaque mot : les mots masculins sont en feu, les mots féminins pris dans la glace, et pour l'allemand le neutre reçoit une troisième marque, par exemple en caoutchouc.

Il existe quelques preuves en ce sens. Dans une étude de 2015 parue dans Language Teaching Research, avec 283 participants qui apprenaient des noms allemands, des couleurs, des voix, des images et une combinaison ont été comparées comme aides à la mémoire du genre. Les images montrant à la fois le sens et le genre d'un nom ont donné les meilleurs résultats.

Un calendrier de révision

• Retrouvez avant de vérifier. Parcourez le palais, dites le mot étranger à chaque lieu, et ne regardez qu'ensuite. Dans une étude de 2006, les étudiants qui se testaient eux-mêmes retenaient davantage une semaine plus tard que ceux qui relisaient.
• Espacez. Le jour même, le lendemain, quelques jours plus tard et une semaine plus tard. De courts passages suffisent.
• Dans les deux sens. Une fois du mot étranger vers le sens, une fois du sens vers le mot étranger.
• Utilisez le mot. Dites-le dans une phrase ou écrivez-le dans un message. Quand un mot revient tout seul, vous n'avez plus besoin de l'image.

Ce que la méthode ne fait pas

Le mot-clé vous donne le sens, pas la prononciation, l'orthographe ni la grammaire. Écoutez le vrai mot chez un locuteur natif ou dans un dictionnaire avec le son, et travaillez la grammaire à part. Et ne faites pas d'image pour les mots que vous reconnaissez déjà : gardez l'effort pour ceux qui vous échappent.

Notre générateur de palais de la mémoire gratuit place jusqu'à 20 mots sur 20 lieux d'une villa, avec un test à la fin et un lien à partager avec un partenaire d'étude. Il fonctionne dans votre navigateur et rien n'est conservé chez nous. D'autres listes toutes prêtes : dix exemples de palais de la mémoire, et pour les examens : palais de la mémoire pour réviser.

Une nouvelle langue va souvent avec un voyage, un séjour à l'étranger ou des amis dans un autre pays. Pour ces moments, nous avons construit The Memory Palace. Ce n'est pas un entraîneur de mémoire : vous n'y apprenez rien par cœur. C'est votre propre palais en 3D pour vos propres souvenirs : vos photos, enregistrements et histoires ont chacun une pièce que vous pouvez parcourir. Privé par défaut ; vous invitez votre famille et vos amis quand vous le souhaitez. Le générateur gratuit de palais de la mémoire est un outil à part, pour la technique classique. L'application est faite par une petite équipe à Louvain (Leuven). Découvrez l'application.

Sources

• Atkinson and Raugh, An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary, Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory 104 (1975) 126-133, reprint at UC San Diego: rca.ucsd.edu/reprints/An%20Application%20of%20the%20Mnemonic%20Keyword%20Method%20to%20the%20Acquisition%20of%20a%20Russian%20Vocabulary_Journal%20of%20Experimental%20Psychology%20Human%20Learning%20and%20memory_1975.pdf
• Atkinson, Mnemotechnics in second-language learning, American Psychologist 30 (1975) 821-828, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ123584
• Dias de Oliveira Santos, Can colors, voices, and images help learners acquire the grammatical gender of German nouns?, Language Teaching Research 19 (2015) 473-498, ERIC record: eric.ed.gov/?id=EJ1065542
• Roediger and Karpicke, Test-enhanced learning: taking memory tests improves long-term retention, Psychological Science 17 (2006): profiles.wustl.edu/en/publications/test-enhanced-learning-taking-memory-tests-improves-long-term-ret