Palacio mental de Sherlock: cómo funciona de verdad la técnica (y cómo construir uno)

Un palacio mental es la técnica del palacio de la memoria, también llamada método de loci: usted coloca imágenes vívidas de lo que quiere recordar en puntos fijos a lo largo de una ruta por un lugar que conoce bien, y recorre esa ruta mentalmente para recordarlas. Sherlock hizo famoso el nombre, pero la técnica tiene más de dos mil años, y usted puede construir su primer palacio mental esta misma noche.

Este artículo explica de dónde viene el término, qué decía sobre la memoria el Holmes original de Arthur Conan Doyle, qué muestra la investigación y cómo construir un palacio mental en seis pasos. Para la técnica completa con ejercicios, lea nuestra guía cómo construir un palacio de la memoria, paso a paso.

De dónde viene el término palacio mental

La serie Sherlock de la BBC, con su primer episodio el 25 de julio de 2010 y el último el 15 de enero de 2017, llevó el mind palace a millones de espectadores: el protagonista usa palacios mentales para recordar cosas. Hoy el término es simplemente otro nombre del método de loci, junto a palacio de la memoria y método del recorrido.

El Sherlock Holmes original, en la primera novela de Holmes de Arthur Conan Doyle, A Study in Scarlet (Estudio en escarlata, publicada en diciembre de 1887 en el Beeton's Christmas Annual), habla de la memoria de otra manera. En el capítulo II, The Science of Deduction, le dice a Watson:

"I consider that a man's brain originally is like a little empty attic, and you have to stock it with such furniture as you choose."

En resumen: el cerebro es al principio un pequeño desván vacío, y es usted quien elige con qué muebles llenarlo. Un necio lo llena de trastos de todo tipo, y el conocimiento útil queda arrinconado; un buen artesano guarda solo las herramientas que necesita, en perfecto orden. Ese desván del cerebro trata de elegir qué se guarda y de mantener el orden. El palacio mental añade el paso que permite encontrarlo todo de nuevo: cada conocimiento recibe su propio lugar a lo largo de una ruta.

Qué es de verdad un palacio mental: el método de loci

La historia de su origen procede de De oratore, de Cicerón. El poeta griego Simónides salió de un banquete justo antes de que se derrumbara el techo; pudo nombrar a cada invitado porque recordaba dónde se había sentado cada uno. El manual más antiguo que se conserva, la Retórica a Herenio (hacia el 80 antes de Cristo), da reglas que siguen vigentes: use lugares reales que pueda imaginar, manténgalos bien diferenciados y haga que las imágenes llamen la atención, porque lo corriente se escapa de la memoria.

Funciona también con personas corrientes. En 2003, un equipo dirigido por Eleanor Maguire estudió a diez personas con una memoria excepcional: no tenían mayor inteligencia ni una estructura cerebral distinta, y la mayoría usaba el método de loci. En 2017, Martin Dresler y sus colegas entrenaron a principiantes durante 40 días, 30 minutos al día: pasaron de recordar 26 a 62 palabras de una lista de 72.

Lo que la serie muestra bien y lo que se salta

• Bien: la memoria se apoya en lugares, y las imágenes son vívidas y concretas.
• Se salta: la construcción. En la vida real, usted elige una ruta, coloca cada elemento a propósito y la recorre de nuevo varias veces. Sin repaso, las imágenes se borran en pocos días.
• Se salta: los límites. Un palacio mental guarda cosas en orden. No hace que las entienda ni deduce nada por usted.

Cómo construir su propio palacio mental en 6 pasos

1. Elija un lugar que conozca de memoria. El piso o el edificio donde vive, su escuela, la casa de un amigo a la que va a menudo. Debe poder imaginarlo sin esfuerzo.
2. Fije una ruta. Recórrala siempre en el mismo sentido: entrada, pasillo, cocina, salón. La ruta guarda el orden.
3. Escoja puntos bien distintos. Empiece con diez, cada uno claramente diferente de los demás: el felpudo, el perchero, el espejo, la mesa.
4. Convierta cada elemento en una imagen exagerada. Grande, en movimiento, extraña o divertida, con sonido u olor. Haga que actúe sobre el punto.
5. Recórrala una vez y póngase a prueba. Recorra la ruta con la lista oculta y recuerde cada elemento antes de comprobarlo.
6. Repase. Esa misma noche, al día siguiente y al cabo de una semana. Después, empiece un segundo palacio para un tema nuevo en lugar de llenar demasiado el primero.

Un pequeño ejercicio al estilo de Sherlock

Cinco cosas de un caso: una bota embarrada, un billete de tren, un paraguas rojo, una carta rota, una taza de té frío. Ruta: puerta de entrada, pasillo, cocina, sofá, ventana.

• Puerta de entrada: una bota embarrada gigante está atascada en la puerta, y el barro rebosa sobre el umbral.
• Pasillo: llueven billetes de tren del techo y se le pegan al abrigo.
• Cocina: un paraguas rojo se abre solo dentro del horno.
• Sofá: los cojines están hechos de cartas rotas que crujen cuando usted se sienta.
• Ventana: el té frío resbala por dentro del cristal.

Cierre los ojos y recorra la ruta al revés. Si lo consigue, las imágenes están de verdad ahí.

¿Prefiere una ruta hecha para usted? Nuestro generador de palacios de la memoria gratuito coloca hasta 20 cosas en 20 lugares de una villa, de la verja de entrada a la cúpula, con una imagen vívida por lugar, una prueba, un enlace para compartir y un recordatorio para su calendario. Funciona en su navegador y no guardamos nada. Para listas ya hechas: diez ejemplos de palacio de la memoria.

Un palacio para lo que quiere guardar

The Memory Palace, la app, no es un entrenador de memoria y no sirve para memorizar. Es su propio palacio en 3D para sus propios recuerdos: sus fotos, grabaciones e historias tienen cada una una sala que usted puede recorrer. Privado por defecto; puede invitar a su familia y amigos cuando quiera. El generador gratuito de palacios de la memoria es una herramienta aparte para la técnica clásica. La app la hace un pequeño equipo en Lovaina (Leuven). Conozca la app.

Fuentes

• Arthur Conan Doyle, A Study in Scarlet, chapter II, The Science of Deduction (the brain attic), full text at Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/244
• A Study in Scarlet, first published in Beeton's Christmas Annual, December 1887, Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/A_Study_in_Scarlet
• Sherlock (TV series), BBC, first episode 25 July 2010, last episode 15 January 2017, Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/Sherlock_(TV_series)
• Method of loci (also called memory palace, journey method or mind palace technique; its use in Sherlock), Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/Method_of_loci
• Cicero, De oratore II, 351-354 (the story of Simonides), Latin text at The Latin Library: thelatinlibrary.com/cicero/oratore2.shtml
• Rhetorica ad Herennium, book III, 16 to 24 (rules for places and images), passages at the University of Texas at Austin: laits.utexas.edu/memoria/Ad_Herennium_Passages.html
• Maguire, Valentine, Wilding and Kapur, Routes to remembering: the brains behind superior memory, Nature Neuroscience 6 (2003), PubMed: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12483214
• Dresler and others, Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory, Neuron 93 (2017): cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(17)30087-9
• Summary of the Dresler study (figures for recall before and after training), ScienceDaily, 8 March 2017: sciencedaily.com/releases/2017/03/170308131236.htm