Mind palace van Sherlock: zo werkt het geheugenpaleis echt (en zo bouwt u er een)

Een mind palace is het geheugenpaleis, ook loci-methode genoemd: u legt levendige beelden van wat u wilt onthouden op vaste plekken langs een route door een plaats die u goed kent, en loopt die route in gedachten om ze terug te halen. Sherlock maakte de naam beroemd, maar de techniek is meer dan tweeduizend jaar oud, en u kunt vanavond uw eerste mind palace bouwen.

Dit artikel legt uit waar de term vandaan komt, wat de oorspronkelijke Holmes van Arthur Conan Doyle over het geheugen zei, wat onderzoek toont en hoe u in zes stappen een mind palace bouwt. Voor de volledige techniek met oefeningen leest u onze gids zo bouwt u een geheugenpaleis, stap voor stap.

Waar de term mind palace vandaan komt

De BBC-reeks Sherlock, met een eerste aflevering op 25 juli 2010 en een laatste op 15 januari 2017, bracht het woord mind palace bij miljoenen kijkers: het titelpersonage gebruikt mind palaces om dingen te onthouden. De term is nu gewoon een andere naam voor de loci-methode, naast geheugenpaleis en reismethode.

De oorspronkelijke Sherlock Holmes, in de eerste Holmes-roman van Arthur Conan Doyle, A Study in Scarlet (verschenen in december 1887 in Beeton's Christmas Annual), spreekt anders over het geheugen. In hoofdstuk II, The Science of Deduction, zegt hij tegen Watson:

"I consider that a man's brain originally is like a little empty attic, and you have to stock it with such furniture as you choose."

Vrij vertaald: het brein is van nature een kleine, lege zolder, en u kiest zelf met welke meubels u hem vult. Een dwaas stopt er allerlei rommel in, waardoor nuttige kennis verdrongen wordt; een vakman houdt alleen het gereedschap bij dat hij nodig heeft, perfect geordend. Die brain attic gaat over kiezen wat u bewaart en het netjes houden. Het mind palace voegt de stap toe die alles makkelijk terugvindbaar maakt: elk stuk kennis krijgt een eigen plek langs een route.

Wat een mind palace echt is: de loci-methode

Het ontstaansverhaal komt uit De oratore van Cicero. De Griekse dichter Simonides verliet een feestmaal net voor het dak instortte; hij kon elke gast bij naam noemen omdat hij wist waar iedereen had gezeten. Het oudste bewaarde handboek, de Rhetorica ad Herennium (rond 80 voor Christus), geeft de regels die nog altijd gelden: gebruik echte plaatsen die u voor zich ziet, houd ze van elkaar te onderscheiden en maak de beelden opvallend, want gewone dingen glijden uit het geheugen.

Het werkt ook voor gewone mensen. In 2003 scande een team onder leiding van Eleanor Maguire tien mensen met een uitzonderlijk geheugen: ze hadden geen hogere intelligentie of andere hersenbouw, en de meesten gebruikten de loci-methode. In 2017 trainden Martin Dresler en collega's beginners 40 dagen lang, 30 minuten per dag: ze gingen van 26 naar 62 onthouden woorden uit een lijst van 72.

Wat de reeks juist toont, en wat ze overslaat

• Juist: het geheugen hangt aan plaatsen, en de beelden zijn levendig en concreet.
• Overgeslagen: het bouwen. In het echt kiest u een route, legt u elk item bewust neer en loopt u hem een paar keer opnieuw. Zonder herhaling vervagen de beelden binnen enkele dagen.
• Overgeslagen: de grenzen. Een mind palace bewaart dingen in volgorde. Het laat u ze niet begrijpen en het trekt geen conclusies voor u.

Zo bouwt u uw eigen mind palace in 6 stappen

1. Kies een plaats die u door en door kent. Het appartement of gebouw waar u woont, uw school, de plek van een vriend waar u vaak komt. U moet hem zonder moeite voor u zien.
2. Leg een route vast. Loop altijd in dezelfde richting: ingang, gang, keuken, woonkamer. De route bewaart de volgorde.
3. Kies duidelijk verschillende plekken. Begin met tien, elk duidelijk anders: de deurmat, de kapstok, de spiegel, de tafel.
4. Maak van elk item een overdreven beeld. Groot, bewegend, vreemd of grappig, met geluid of geur. Laat het iets doen met de plek.
5. Loop hem één keer en overhoor uzelf. Loop de route met de lijst verborgen en haal elk item terug voor u kijkt.
6. Herhaal. Dezelfde avond, de dag erna en na een week. Begin daarna een tweede paleis voor een nieuw onderwerp, in plaats van het eerste vol te proppen.

Een kleine oefening in Sherlock-stijl

Vijf dingen uit een zaak: een modderige laars, een treinkaartje, een rode paraplu, een verscheurde brief, een kop koude thee. Route: voordeur, gang, keuken, zetel, raam.

• Voordeur: een reusachtige modderige laars zit klem in de deur, en de modder loopt over de drempel.
• Gang: treinkaartjes regenen van het plafond en blijven aan uw jas plakken.
• Keuken: een rode paraplu gaat vanzelf open in de oven.
• Zetel: de kussens zijn gemaakt van verscheurde brieven die ritselen als u gaat zitten.
• Raam: koude thee loopt aan de binnenkant langs het glas naar beneden.

Sluit uw ogen en loop de route achterstevoren. Lukt dat, dan zitten de beelden er echt.

Liever een route die voor u gemaakt wordt? Onze gratis geheugenpaleisgenerator legt tot 20 dingen op 20 plekken in een villa, van de toegangspoort tot de koepel, met een levendig beeld per plek, een test, een deellink en een herinnering voor uw agenda. Hij werkt in uw browser en wij bewaren niets. Voor kant-en-klare lijsten: tien voorbeelden van een geheugenpaleis.

Een paleis voor wat u wilt bewaren

The Memory Palace, de app, is geen geheugentrainer: u leert er niets mee uit het hoofd. Het is uw eigen 3D-paleis voor uw eigen herinneringen: uw foto's, opnames en verhalen krijgen elk een kamer waar u doorheen loopt. Standaard privé; familie en vrienden nodigt u uit wanneer u wilt. De gratis geheugenpaleisgenerator is een aparte tool voor de klassieke techniek. De app wordt gemaakt door een klein team in Leuven. Bekijk de app.

Bronnen

• Arthur Conan Doyle, A Study in Scarlet, chapter II, The Science of Deduction (the brain attic), full text at Project Gutenberg: gutenberg.org/ebooks/244
• A Study in Scarlet, first published in Beeton's Christmas Annual, December 1887, Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/A_Study_in_Scarlet
• Sherlock (TV series), BBC, first episode 25 July 2010, last episode 15 January 2017, Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/Sherlock_(TV_series)
• Method of loci (also called memory palace, journey method or mind palace technique; its use in Sherlock), Wikipedia: en.wikipedia.org/wiki/Method_of_loci
• Cicero, De oratore II, 351-354 (the story of Simonides), Latin text at The Latin Library: thelatinlibrary.com/cicero/oratore2.shtml
• Rhetorica ad Herennium, book III, 16 to 24 (rules for places and images), passages at the University of Texas at Austin: laits.utexas.edu/memoria/Ad_Herennium_Passages.html
• Maguire, Valentine, Wilding and Kapur, Routes to remembering: the brains behind superior memory, Nature Neuroscience 6 (2003), PubMed: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12483214
• Dresler and others, Mnemonic training reshapes brain networks to support superior memory, Neuron 93 (2017): cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(17)30087-9
• Summary of the Dresler study (figures for recall before and after training), ScienceDaily, 8 March 2017: sciencedaily.com/releases/2017/03/170308131236.htm