Na estante da casa dos seus avós há uma Bíblia da família, pesada. Nas primeiras páginas, em três caligrafias diferentes, estão anotados nascimentos, casamentos e mortes, o mais antigo numa cidadezinha de um estado que você nunca visitou. Sem saber, você está olhando para o começo de uma árvore genealógica. Este artigo mostra onde procurar em seguida, e o que disso tudo é grátis nos Estados Unidos.
A resposta curta
Comece pelo que você tem em casa e pelos parentes que ainda podem contar coisas. Depois volte no tempo pelos censos federais, de 1950 a 1790: boa parte é grátis no FamilySearch, e o censo de 1950 é grátis nos National Archives. As certidões de nascimento, casamento e óbito ficam com os estados, então você as pede ao estado onde o fato aconteceu. Se a sua família veio de fora, os papéis de naturalização e as listas de passageiros levam você para o outro lado do oceano.
Passo 1: comece em casa
As melhores fontes muitas vezes estão em casa: uma Bíblia da família, obituários recortados do jornal, santinhos de missa de sétimo dia, certidões de casamento, papéis de baixa do serviço militar, cartas e fotos com um nome no verso. Pergunte também aos parentes mais velhos e anote o que eles contam. Para cada pessoa, registre o que você sabe com certeza: nome completo, data e local de nascimento, casamento e óbito. Anote também onde você encontrou cada informação. Uma árvore sem fontes não pode mais ser conferida depois.
Passo 2: o censo, a cada dez anos
O censo federal é feito a cada dez anos desde 1790. Ele é a espinha dorsal da história de família americana. De 1790 a 1840, só o chefe da casa aparece pelo nome. O censo de 1850 foi o primeiro a nomear cada pessoa livre da casa, com idade e local de nascimento, então a partir daí você consegue acompanhar uma família de década em década.
- O censo de 1950 foi liberado em 1º de abril de 2022 e pode ser pesquisado de graça em 1950census.archives.gov, mantido pelos National Archives.
- Os censos mais antigos, de 1790 em diante, estão on-line no FamilySearch (grátis com uma conta), no National Archives Catalog (grátis) e no Ancestry (pago).
- A regra dos 72 anos: os registros do censo ficam sigilosos por 72 anos, então o censo de 1960 é esperado para 2032.
Uma lacuna que vale conhecer: a maior parte do censo de 1890 foi destruída num incêndio em Washington, DC, em 10 de janeiro de 1921. Só restam fragmentos, junto com listas especiais de veteranos da União e de suas viúvas. Se você perde a pista de uma família entre 1880 e 1900, muitas vezes o motivo é esse incêndio.
Passo 3: registros civis, com os estados
Nos Estados Unidos, as certidões de nascimento, casamento e óbito não ficam com o governo federal. Cada estado tem um órgão de estatísticas vitais (vital statistics office), e você pede uma cópia certificada ao estado ou território onde o fato aconteceu. O CDC mantém uma página chamada Where to Write for Vital Records, com o link para o órgão de cada estado, suas regras e suas taxas. As regras sobre quem pode pedir registros recentes mudam de estado para estado, então leia a página do estado antes de enviar qualquer coisa.
Passo 4: antes de os estados guardarem registros
Quanto mais para trás você vai, menos certidões estaduais encontra. É aí que outros registros entram:
- Inventários e testamentos (probate records): testamentos e processos de herança, em muitos estados guardados no tribunal do condado. Eles costumam citar o cônjuge, os filhos e onde moravam.
- A FamilySearch Wiki: explica, estado por estado e condado por condado, que registros antigos existem e onde estão guardados hoje. Confira sempre a que condado uma cidade pertencia na época.
- Registros paroquiais: batismos, casamentos e sepultamentos. Se você sabe que igreja a família frequentava, pergunte à congregação onde estão hoje os livros antigos.
Antepassados imigrantes
Quase toda árvore genealógica americana atravessa um oceano em algum ponto. Duas fontes ajudam você a descobrir onde.
- Naturalização: antes de 27 de setembro de 1906, qualquer tribunal (municipal, de condado, estadual ou federal) podia conceder a cidadania, então os papéis estão nos tribunais de condado e estaduais, nos arquivos estaduais ou nas sociedades históricas. Depois de 1906, as declarações e os pedidos costumam estar na unidade dos National Archives que atende o estado onde ficava o tribunal.
- O USCIS Genealogy Program guarda os processos de certificados de naturalização de 1906 a 1956, os formulários de registro preenchidos por todo não cidadão com 14 anos ou mais entre agosto de 1940 e março de 1944, os processos de visto de 1924 a 1944 e os processos de estrangeiros de 1944 em diante. Uma busca no índice custa 30 dólares on-line ou 80 dólares em papel, e um pedido de documentos também (conferido em setembro de 2026).
- Listas de passageiros: as listas de chegada de Ellis Island de 1892 a 1925 são grátis no FamilySearch. Nosso guia para encontrar antepassados emigrantes pela Red Star Line, Ellis Island e o Canadá mostra como pesquisar nelas.
Outras fontes gratuitas
- FamilySearch: grátis para todos, mantido pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Com uma conta gratuita você pesquisa registros indexados, entre eles censos e listas de passageiros, e monta sua árvore on-line.
- Social Security: para uma pessoa que já morreu, você pode pedir uma cópia do pedido original do cartão da Social Security (formulário SS-5) por meio de um pedido pelo Freedom of Information Act, on-line ou pelo correio. Há uma taxa.
Um programa para a sua árvore genealógica
O Gramps é gratuito e de código aberto. Seja qual for o programa ou site que você usar, confira se ele exporta em GEDCOM, o formato de troca para árvores genealógicas. Se você recebeu ou criou um arquivo assim, thememorypalace.ai/gedcom mostra, de graça e sem cadastro, quantas gerações ele cobre, quem é o antepassado mais antigo conhecido e onde estão as lacunas. O arquivo nunca sai do seu aparelho.
Dos registros às pessoas
Uma linha do censo diz quem morava na casa em 1920, não como soava o jantar naquela mesa. Isso vive nas fotos, nas histórias, na Bíblia que alguém guardou. No The Memory Palace, a árvore genealógica entra como arquivo GEDCOM e cada geração ganha um lugar ao lado de suas fotos e histórias, para que os nomes voltem a ser pessoas.