Faire son arbre généalogique : étapes, sources en France, photos et voix

Un arbre généalogique commence souvent par une question simple : d'où vient ma famille ? Pour y répondre, il faut des noms, des dates et des lieux. En France, la bonne nouvelle est que la plupart des actes anciens sont en ligne et gratuits. Ce guide explique comment faire son arbre généalogique pas à pas, où chercher, et comment faire vivre l'arbre ensuite avec des photos, des voix et des histoires.

Étape 1 : commencer par soi

On construit un arbre à partir de soi, en remontant. Notez votre nom, votre date et votre lieu de naissance, puis ceux de vos parents, de vos grands-parents, et ainsi de suite. Pour chaque personne : nom, prénoms, dates et lieux de naissance, de mariage et de décès.

Ne cherchez pas tout de suite le plus lointain ancêtre. Une génération bien établie vaut mieux que trois générations devinées.

Étape 2 : interroger les aînés

Les personnes les plus âgées de votre famille savent des choses qu'aucune archive ne contient : un prénom d'usage, un village d'origine, un métier, une brouille. Allez les voir avec des questions et une photo ou deux. Enregistrez la conversation avec votre téléphone, avec leur accord.

Notre feuille de vingt questions à poser à vos parents est gratuite et s'imprime. Pour aller plus loin, lisez notre guide sur l'entretien familial : questions et enregistrement.

Étape 3 : rassembler les papiers de famille

Avant les archives, regardez dans les tiroirs, chez vous et chez vos parents. Les documents les plus utiles :

• Le livret de famille : mariage, naissances des enfants, parfois décès, avec les lieux.
• Les faire-part de naissance, de mariage et de décès.
• Les images mortuaires, avec la date et souvent le lieu du décès.
• Les photos annotées, les lettres, les livrets militaires, les actes notariés.

Étape 4 : noter les sources

Pour chaque fait, notez d'où il vient : quel acte, quelle commune, quelle année, quelle cote ou quelle page du registre. Cela paraît fastidieux, mais c'est ce qui permet de vérifier plus tard, de corriger une erreur, et à quelqu'un d'autre de reprendre votre travail.

Étape 5 : numéroter avec Sosa-Stradonitz

En France, on numérote très souvent ses ancêtres avec la numérotation Sosa-Stradonitz, ou numérotation Sosa. Le principe tient en trois règles :

• Vous êtes le numéro 1.
• Le père d'une personne porte le double de son numéro, la mère le double plus un. Votre père est donc le 2, votre mère le 3, votre grand-père paternel le 4, votre grand-mère paternelle le 5.
• Les hommes ont des numéros pairs, les femmes des numéros impairs, sauf le numéro 1.

L'intérêt : un numéro suffit pour situer quelqu'un dans l'arbre, et la plupart des logiciels de généalogie le calculent pour vous.

Où trouver les actes en France

• L'état civil : tenu par la mairie depuis le 20 septembre 1792. Les actes de naissance et de mariage sont communicables après 75 ans, les actes de décès tout de suite. Pour un acte récent, demandez une copie à la mairie du lieu de l'événement ; c'est gratuit.
• Les tables décennales : elles listent les actes d'une commune par période de dix ans. Très utiles quand vous ne connaissez pas l'année exacte.
• Les Archives départementales en ligne : presque toutes ont numérisé l'état civil ancien et les registres paroissiaux, consultables gratuitement. Le portail FranceArchives propose une carte pour trouver le site de chaque département.
• Les registres paroissiaux : avant 1792, les baptêmes, mariages et sépultures étaient notés par le curé. Les baptêmes sont obligatoires depuis l'ordonnance de Villers-Cotterêts de 1539.
• Les recensements : tous les cinq ans depuis 1836. Ils montrent qui vivait sous le même toit, avec l'âge et le métier.
• Les registres matricules militaires : à partir de la classe 1867, en série 1 R aux Archives départementales. Signalement physique, adresses successives, campagnes.
• Le fichier des décès de l'INSEE : les décès depuis 1970, consultables gratuitement, par exemple sur deces.matchid.io.
• Les cercles généalogiques : la Fédération française de généalogie regroupe de nombreuses associations locales. Elles publient des relevés et aident les débutants.

Pour le détail, département par département et source par source, lisez notre guide commencer son arbre généalogique en France : où trouver les actes.

Quel logiciel ou quel site choisir ?

• Gratuits : Ancestrologie, Gramps et Ancestris, des logiciels à installer sur votre ordinateur.
• Payants : Heredis et Généatique, très répandus en France.
• En ligne : Geneanet (arbre gratuit, import GEDCOM), Filae (arbre gratuit, actes indexés pour les abonnés), FamilySearch (gratuit avec un compte).

Quel que soit votre choix, vérifiez qu'il lit et écrit le GEDCOM, le format d'échange des arbres. Vous pourrez ainsi changer d'outil sans tout ressaisir. Notre visionneuse GEDCOM gratuite montre ce que contient un fichier, combien de générations et où sont les trous, sans compte et sans que le fichier quitte votre appareil. Pour une méthode plus générale, voyez créer un arbre généalogique étape par étape.

Faire vivre l'arbre

Un arbre bien sourcé reste une liste de noms et de dates. Ce qui le rend vivant, c'est ce que vous y ajoutez.

• Des photos avec un nom et une année. Une photo sans légende devient en deux générations une photo d'inconnus. Écrivez au moins qui est dessus et à peu près quand. Pour dater une photo, voyez dater une photo ancienne et identifier les personnes.
• La voix des aînés. De la plupart de nos arrière-grands-parents, il ne reste aucun enregistrement. De nos parents et grands-parents, il est encore temps. Enregistrez-les autour d'une photo : qui est-ce, que faisiez-vous alors.
• Les histoires. Écrivez ce qui se raconte à table, même à moitié vrai, et notez de qui vous le tenez.
• Le partage avec la famille. Un cousin reconnaîtra un visage, une tante corrigera une date. Un arbre grandit quand d'autres y contribuent.

Pour afficher ou imprimer vos ancêtres, notre outil gratuit tableau d'ascendance dessine quatre ou cinq générations à partir d'un fichier GEDCOM, à imprimer ou en PDF.

Votre arbre généalogique dans The Memory Palace

The Memory Palace est un palais 3D privé où l'arbre et les souvenirs de la famille se retrouvent ensemble : sur iPhone, iPad, Android et dans le navigateur, en français et dans quatre autres langues, avec les données stockées dans l'UE.

• L'arbre, importé ou construit. Créez l'arbre dans l'application ou importez votre fichier GEDCOM, et exportez-le à nouveau en GEDCOM quand vous voulez.
• Trois façons de le voir. Une vue en arbre, une vue en éventail et une vue des descendants, avec une photo pour chaque personne.
• Une aile par branche. Par exemple le côté paternel et le côté maternel, puis une pièce par personne, par couple ou par période. C'est une suggestion ; vous organisez comme vous voulez.
• La voix à côté de la photo. Les photos sont accrochées aux murs, avec un nom et une année sous chaque cadre. À côté, vous enregistrez qui c'était avec votre propre voix, ou ajoutez un enregistrement existant, et vous écrivez l'histoire.
• Partager avec la famille. Vous partagez l'arbre avec vos proches par un lien, et vous les invitez dans une pièce ou une aile, où ils ajoutent leurs propres photos, histoires et enregistrements. Tout le reste demeure privé.
• Tout emporter. Un export complet en fichier ZIP à tout moment, aussi avec le forfait gratuit.

Envie de voir à quoi cela ressemble ? Parcourez un palais d'exemple, sans compte.

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