Photos mouillées, moisies ou collées entre elles : que faire d'abord

Une boîte remontée de la cave après une rupture de canalisation. Un toit qui a coulé tout l'hiver sur la valise du grenier. Ou la version la plus simple : un album resté vingt ans dans une pièce humide, et quand vous l'ouvrez les photos ne font plus qu'un bloc. Le premier réflexe est presque toujours le mauvais : tirer.

La réponse courte

L'eau n'est pas l'ennemi. Un mauvais séchage, si. Une photo mouillée se sauve encore ; une photo qui a séché collée à une autre a souvent perdu sa surface pour de bon. L'ordre est donc : garder mouillé ou congeler, séparer dans l'eau, sécher à plat et séparément, et seulement ensuite faire une copie et réparer celle-ci.

Deux choses à accepter d'emblée. Certaines photos ne passeront pas, et ce sont justement les plus importantes qui méritent un professionnel plutôt qu'un amateur courageux. Un restaurateur coûte de l'argent ; une deuxième tentative n'existe pas.

Étape 1 : trier selon ce que vous tenez vraiment

• Encore mouillée. Le meilleur cas. Vous avez environ 48 heures avant la moisissure.
• Humide mais séparée. Séchez maintenant, avant qu'elles ne se retrouvent.
• Sèche et collée. Le cas difficile. L'eau aide encore, les chances baissent.
• Moisie. Traitez l'humidité d'abord ; la moisissure est une conséquence.
• Collée au verre. Une catégorie à part, voir plus bas.

Étape 2 : photos mouillées

• Rincez chaque tirage doucement dans un bac d'eau froide propre pour emporter boue et grains de sable. Ne frottez pas : un grain sous le doigt raye l'émulsion d'un seul geste.
• Face vers le haut sur du papier absorbant, du journal ou une grille propre, sans contact entre elles. Le côté émulsion est le côté tendre et colle à tout quand il est mouillé.
• De l'air, rien d'autre. Pas de sèche-cheveux, pas de radiateur, pas de soleil. La chaleur gondole et peut cuire l'émulsion.
• Ne pressez pas pendant le séchage. Le gondolage est normal ; vous aplatirez plus tard sous un poids, entre des feuilles propres, une fois tout parfaitement sec.
• Pas le temps ? Dans un sac avec un peu d'eau, au congélateur. C'est la chose la plus utile que la plupart des gens ignorent.

Travaillez par lots que vous finirez vraiment. Vingt tirages qui sèchent correctement valent mieux que deux cents en tas.

Étape 3 : tirages collés entre eux

Posez le bloc dans un bac d'eau froide propre et laissez-le. La plupart des tirages se détachent seuls, entre dix minutes et une heure, et vous verrez les bords se soulever. Ne séparez que là où ça se détache déjà, et seulement avec les doigts ou un bord en plastique émoussé.

Si un tirage ne bouge pas après un long trempage, arrêtez-vous là. C'est le point où l'émulsion s'est liée, et davantage de force enlève l'image plutôt que la voisine. Un restaurateur a des solvants et une patience que vous n'avez pas.

Étape 4 : la moisissure

La moisissure sur un tirage humide est le pire moment pour intervenir : essuyer incruste les spores dans la gélatine et transforme un problème de surface en problème définitif. Séchez d'abord la photo, dans de l'air en mouvement, à l'écart du reste de la collection. Une fois sèche, la moisissure devient poudreuse et s'enlève au pinceau doux.

Faites-le dehors ou à une fenêtre ouverte, portez un masque, et n'utilisez ni eau, ni vinaigre, ni alcool, ni produit ménager sur le tirage. Tenez les pièces atteintes à l'écart des saines jusqu'à ce qu'elles soient sèches et brossées ; les spores voyagent.

Étape 5 : collée au verre d'un cadre

Fréquent pour des photos encadrées il y a des décennies dans une maison humide. N'essayez pas de la décoller. Deux approches valent l'essai :

• Tremper. Posez le verre, tirage vers le bas, dans l'eau froide et attendez. En général le tirage se libère seul, et vous poursuivez comme à l'étape 2.
• Congeler. Une heure au congélateur fait parfois rétracter verre et émulsion différemment, et une lame très fine passe alors dans un coin. Lentement, et stop à la moindre résistance.

Si rien ne marche : laissez-la dans le cadre et photographiez-la bien en face à travers le verre, lumière du jour de côté, sans flash. Une bonne copie d'une photo collée vaut mieux qu'un original détruit.

Étape 6 : quand confier

Appelez un restaurateur pour tout ce qui est irremplaçable, tout ce qui se déchire ou s'écaille déjà, tout ce qui est sur verre ou métal plutôt que papier, et tout ce dont une première tentative a mal tourné. Les procédés photographiques anciens ne se comportent pas dans l'eau comme un tirage moderne.

Étape 7 : maintenant la copie

Une fois le tirage sec, le travail physique est terminé et le travail numérique commence, et cette partie-là est réversible. Numérisez à 600 dpi ou plus, ou photographiez le tirage à plat à la lumière du jour. Gardez ce scan intact comme original.

L'eau laisse sa signature : auréoles pâles, dominante de couleur le plus souvent rose ou jaune, zones où la surface s'est soulevée. C'est exactement ce qu'une restauration automatique gère bien, parce qu'elle reconstruit du ton et de la couleur plutôt que d'inventer un visage.

Cela se fait en une étape sur thememorypalace.ai/restore : une photo, gratuit, sans compte, et la colorisation si le tirage était en noir et blanc. Le résultat porte la mention "Restored and coloured with AI", et cela pèse ici plus qu'ailleurs. Une auréole retirée est retirée ; une couleur devinée reste une supposition. Si quelqu'un dans la famille sait encore la couleur de cette robe, écrivez-la à côté du fichier.

Pour les dégâts sans rapport avec l'eau, voir réparer une photo délavée, rayée ou déchirée. Pour la numérisation elle-même : scanner ou confier.

Ensuite : ne les remettez pas

Ce qui sort d'une cave ou d'un grenier n'y retourne pas. Au sec, à l'abri de la lumière, à température stable, et pas à même le sol. Rangez les tirages dans des pochettes en papier ou en polyester plutôt qu'en PVC, qui ramollit et colle avec le temps. Et le scan que vous venez de faire est votre vraie assurance : une inondation emporte la boîte, pas la copie.