Risposta breve: Una foto dal 1900 al 1909 è di solito in bianco e nero o in tono bruno: un ritratto in studio montato su cartoncino oppure una piccola istantanea scattata con una fotocamera a cassetta come la Kodak Brownie (1900). Cerca colletti altissimi, figure strette dal corsetto, capelli raccolti in alto, retro da cartolina e il timbro del fotografo.
Ultimo aggiornamento: 2 novembre 2026. Ogni anno citato in questa pagina è stato verificato sulle fonti di musei, archivi e storia della fotografia elencate in fondo.
Il primo decennio del Novecento è quello in cui la fotografia esce dallo studio. Cabinet card e carte de visite si producevano ancora, ma la Kodak Brownie, venduta dal 1900 a un dollaro o cinque scellini, mise una fotocamera nelle mani di tutti. Una scatola di famiglia di questi anni contiene spesso entrambe le cose: ritratti formali su cartoncino rigido e le prime istantanee spontanee di un giardino, di una spiaggia o di una bicicletta.
Formati e stampe
- Ritratti in studio su cartoncino. Le cabinet card si producevano fino al 1914 circa e le carte de visite fino al 1910 circa, ma dopo il 1900 erano entrambe in declino. Tipico è un cartoncino con il nome dello studio in lettere dorate o in rilievo. Per i supporti nel dettaglio vedi Cabinet card e carte de visite.
- Istantanee da fotocamera a cassetta. La Brownie e le fotocamere simili usavano pellicola in rullo. Le stampe sono piccole, di solito stampe a contatto grandi quanto il negativo, e spesso un po' morbide. Scene all'aperto, persone che strizzano gli occhi al sole e orizzonti storti sono segni di un dilettante, cosa rara prima del 1900.
- Cartoline fotografiche. Le foto stampate su cartoncino da cartolina, con il retro da cartolina, arrivarono intorno al 1903. Le facevano gli studi e anche i dilettanti.
- Stampe blu e grigie. Una stampa blu è una cianotipia, un procedimento amatoriale molto diffuso dal 1880 al 1920 circa. Una stampa grigia e morbida dalla superficie opaca può essere una stampa al platino, usata dagli studi dagli anni Ottanta dell'Ottocento agli anni Venti del Novecento.
Vestiti e capelli
L'abbigliamento femminile è l'indizio più chiaro. All'inizio del decennio i colletti erano altissimi, spesso di pizzo irrigidito con stecche fino alla mandibola, e si abbassarono nel corso degli anni. Le camicette erano ampie sul davanti, con pizzi e decorazioni floreali, le gonne arrivavano a terra e i capelli erano raccolti in alto sotto cappelli larghi. Il corsetto modellava la figura. Dal 1906 lo stilista parigino Paul Poiret vestì le donne senza corsetto, e verso il 1910 la linea si fece più dritta, con la vita più alta.
Gli uomini portavano abiti a tre pezzi con colletti rigidi altissimi, la bombetta in città e la paglietta d'estate. I baffi erano comuni. I bambini piccoli venivano spesso vestiti con gonne o vestitini, un'usanza durata fino ai primi anni Venti, quindi una "bambina" in una foto di questo decennio può essere un maschio.
Il retro della stampa
- Retro da cartolina. All'inizio tutto il retro era riservato all'indirizzo. La Gran Bretagna permise messaggio e indirizzo sullo stesso lato, separati da una linea, dal 1902; gli Stati Uniti dal 1907. Un retro non diviso su una cartolina spedita negli Stati Uniti indica una data anteriore al 1907.
- Il nome della carta nel riquadro del francobollo. Le cartoline fotografiche riportano spesso il nome della carta fotografica nel riquadro dove va il francobollo. Velox compare dal 1902 e AZO dal 1904; un riquadro AZO con quattro triangoli rivolti verso l'alto è in genere dal 1907 al 1912.
- Lo studio. Il nome e l'indirizzo di un fotografo portano a uno studio rimasto aperto solo per certi anni. Per il Belgio, il FOMU Directory of Belgian Photographers elenca gli studi attivi fino al 1914.
Sullo sfondo
Carri trainati da cavalli, tram e biciclette sono ovunque; le automobili sono rare e squadrate, e molti modelli non hanno parabrezza né tetto. Un'auto in una foto di famiglia di questo decennio fa pensare agli ultimi anni o a una famiglia benestante. Soldati britannici in cachi invece che in giubba rossa indicano una data successiva al 1903 circa.
Checklist rapida
- Cartoncino con il nome dello studio, oppure una piccola istantanea da pellicola in rullo?
- Colletti: altissimi (inizio del decennio) o un po' più bassi (anni successivi)?
- Retro da cartolina: diviso o non diviso, e quale nome di carta c'è nel riquadro del francobollo?
- Tono blu (cianotipia) o superficie grigia, morbida e opaca (platino)?
- Un'auto, un'uniforme o un'insegna di negozio con una data nota?
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Data una foto di un altro decennio
Decennio successivo: Gli anni Dieci (dal 1910 al 1919).
Parti dalla panoramica: quando è stata scattata questa foto, oppure i sette indizi generali in come capire quando è stata scattata una vecchia foto. Tutte le guide sulle vecchie foto:
- Gli anni Dieci (dal 1910 al 1919)
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- Gli anni Quaranta (dal 1940 al 1949)
- Gli anni Cinquanta (dal 1950 al 1959)
- Gli anni Sessanta (dal 1960 al 1969)
- Gli anni Settanta (dal 1970 al 1979)
- Gli anni Ottanta (dal 1980 al 1989)
- Gli anni Novanta (dal 1990 al 1999)
- Cabinet card e carte de visite
- Polaroid e foto istantanee
- Diapositive: Kodachrome ed Ektachrome
- Stampe a colori e negativi
Fonti
- Kodak, Photography history (roll film 1889, Brownie 1900, Kodachrome 1935 and for 35 mm slides 1936, Kodacolor 1942, Carousel projector 1961, DC40 digital camera 1995): kodak.com/en/company/page/photography-history
- University of Washington Libraries, Special Collections (Nicolette Bromberg), Dating photographs by format and technology: content.lib.washington.edu/imls/kcsnapshots/documents/DatingPhotos.pdf
- National Library of Australia, Finding and dating photographs (formats, clothing and grooming by decade): library.gov.au/learn/adults/lifelong-learning/finding-and-dating-photographs
- The Metropolitan Museum of Art, Heilbrunn Timeline of Art History, Paul Poiret (1879 to 1944): metmuseum.org/essays/paul-poiret-1879-1944