Stammbaum in den USA beginnen: Wo Sie die Urkunden finden

Im Regal bei Ihren Großeltern steht eine schwere Familienbibel. Auf den ersten Seiten, in drei verschiedenen Handschriften, stehen Geburten, Hochzeiten und Todesfälle, die ältesten aus einer Stadt in einem Bundesstaat, den Sie nie besucht haben. Ohne es zu wissen, sehen Sie den Anfang eines Stammbaums vor sich. Dieser Artikel zeigt, wo Sie danach weitersuchen, und was davon in den Vereinigten Staaten kostenlos ist.

Die kurze Antwort

Beginnen Sie mit dem, was Sie zu Hause haben, und mit den Verwandten, die Ihnen noch etwas erzählen können. Arbeiten Sie sich dann durch die Bundesvolkszählungen zurück, von 1950 bis 1790, vieles davon kostenlos auf FamilySearch und der Zensus von 1950 kostenlos bei den National Archives. Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden führen die Bundesstaaten, Sie bestellen sie also bei dem Bundesstaat, in dem das Ereignis stattfand. Kam Ihre Familie aus dem Ausland, führen Einbürgerungsunterlagen und Passagierlisten Sie über den Ozean.

Schritt 1: zu Hause anfangen

Die besten Quellen liegen oft im Haus: eine Familienbibel, aus der Zeitung ausgeschnittene Todesanzeigen, Trauerkarten, Heiratsurkunden, Entlassungspapiere aus dem Militär, Briefe und Fotos mit einem Namen auf der Rückseite. Fragen Sie auch die älteren Verwandten, und schreiben Sie ihre Antworten auf, solange Sie es noch können. Notieren Sie zu jeder Person, was Sie sicher wissen: vollständiger Name, Datum und Ort von Geburt, Heirat und Tod. Notieren Sie auch, wo Sie es gefunden haben. Ein Stammbaum ohne Quellen lässt sich später nicht mehr prüfen.

Schritt 2: der Zensus, alle zehn Jahre

Der Bundeszensus (federal census, die Volkszählung) wird seit 1790 alle zehn Jahre durchgeführt. Er ist das Rückgrat der amerikanischen Familiengeschichte. Von 1790 bis 1840 wird nur das Haushaltsoberhaupt namentlich genannt. Der Zensus von 1850 nannte als erster jede freie Person im Haushalt, mit Alter und Geburtsort, sodass Sie eine Familie von da an von Jahrzehnt zu Jahrzehnt verfolgen können.

• Der Zensus von 1950 wurde am 1. April 2022 freigegeben und ist kostenlos durchsuchbar unter 1950census.archives.gov, betrieben von den National Archives.
• Ältere Volkszählungen ab 1790 sind online auf FamilySearch (kostenlos mit einem Konto), im National Archives Catalog (kostenlos) und auf Ancestry (kostenpflichtig).
• Die 72-Jahre-Regel: Zensusdaten bleiben 72 Jahre vertraulich, der Zensus von 1960 wird also 2032 erwartet.

Eine Lücke sollten Sie kennen: Der größte Teil des Zensus von 1890 wurde am 10. Januar 1921 bei einem Brand in Washington, DC, zerstört. Nur Fragmente sind erhalten, dazu Sonderlisten der Unionsveteranen und ihrer Witwen. Verlieren Sie eine Familie zwischen 1880 und 1900 aus den Augen, ist oft dieser Brand der Grund.

Schritt 3: vital records, bei den Bundesstaaten

In den Vereinigten Staaten werden Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunden (vital records) nicht von der Bundesregierung geführt. Jeder Bundesstaat hat ein Amt für Personenstandsdaten (vital statistics office), und Sie bestellen eine beglaubigte Kopie bei dem Bundesstaat oder Territorium, in dem das Ereignis stattfand. Die CDC unterhält eine Seite namens Where to Write for Vital Records, mit einem Link zu jeder Behörde der Bundesstaaten, ihren Regeln und ihren Gebühren. Die Regeln, wer neuere Urkunden bestellen darf, sind von Bundesstaat zu Bundesstaat verschieden. Lesen Sie also die Seite des Bundesstaats, bevor Sie etwas abschicken.

Schritt 4: bevor die Bundesstaaten Register führten

Je weiter Sie zurückgehen, desto weniger Urkunden der Bundesstaaten finden Sie. Dort übernehmen andere Quellen:

• Nachlassakten (probate records): Testamente und Nachlassakten, in vielen Bundesstaaten beim Gericht des Countys aufbewahrt. Sie nennen oft den Ehepartner, die Kinder und wo sie lebten.
• Das FamilySearch Wiki: Es erklärt, Bundesstaat für Bundesstaat und County für County, welche älteren Quellen es gibt und wo sie heute liegen. Prüfen Sie immer, zu welchem County ein Ort damals gehörte.
• Kirchenbücher: Taufen, Trauungen und Beerdigungen. Wissen Sie, welche Kirche die Familie besuchte, fragen Sie die Gemeinde, wo ihre alten Bücher heute sind.

Eingewanderte Vorfahren

Die meisten amerikanischen Stammbäume überqueren irgendwo einen Ozean. Zwei Quellen helfen Ihnen herauszufinden, wo.

• Einbürgerung (naturalization): Vor dem 27. September 1906 konnte jedes Gericht (einer Stadt, eines Countys, eines Bundesstaats oder des Bundes) die Staatsbürgerschaft verleihen, die Unterlagen liegen also bei den Gerichten der Countys und Bundesstaaten, in Staatsarchiven oder bei historischen Gesellschaften. Nach 1906 liegen die Absichtserklärungen und Anträge meist in der Einrichtung der National Archives, die für den Bundesstaat des Gerichts zuständig ist.
• Das USCIS Genealogy Program verwahrt Akten zu Einbürgerungsurkunden von 1906 bis 1956, Ausländermeldebögen, die jeder Nichtstaatsbürger ab 14 Jahren zwischen August 1940 und März 1944 ausfüllte, Visumsakten von 1924 bis 1944 und Ausländerakten ab 1944. Eine Indexsuche kostet 30 $ online oder 80 $ auf Papier, eine Aktenanfrage ebenso (Stand September 2026).
• Passagierlisten: Die Ankunftslisten von Ellis Island von 1892 bis 1925 sind kostenlos auf FamilySearch. Unser Ratgeber zum Finden ausgewanderter Vorfahren über die Red Star Line, Ellis Island und Kanada zeigt Ihnen, wie Sie sie durchsuchen.

Weitere kostenlose Quellen

• FamilySearch: kostenlos für alle, betrieben von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Mit einem kostenlosen Konto durchsuchen Sie indexierte Quellen, darunter Volkszählungen und Passagierlisten, und bauen Ihren Stammbaum online auf.
• Social Security: Für eine verstorbene Person können Sie eine Kopie ihres ursprünglichen Antrags auf eine Sozialversicherungskarte (Formular SS-5) über eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act (Informationsfreiheitsgesetz) beantragen, online oder per Post. Dafür fällt eine Gebühr an.

Ein Programm für den Stammbaum

Gramps ist kostenlos und quelloffen. Welches Programm oder welche Website Sie auch nutzen, achten Sie darauf, dass es nach GEDCOM exportiert, dem Austauschformat für Stammbäume. Haben Sie eine solche Datei bekommen oder erstellt, sehen Sie auf thememorypalace.ai/gedcom kostenlos und ohne Konto, wie viele Generationen sie umfasst, wer der älteste bekannte Vorfahre ist und wo die Lücken sind. Die Datei verlässt Ihr Gerät nicht.

Von Urkunden zu Menschen

Eine Zeile im Zensus sagt, wer 1920 im Haus wohnte, nicht, wie das Abendessen an diesem Tisch klang. Das steckt in den Fotos, in den Geschichten, in der Bibel, die jemand aufbewahrt hat. In The Memory Palace kommt der Stammbaum als GEDCOM herein, und jede Generation bekommt einen Platz neben ihren Fotos und Geschichten, damit aus Namen wieder Menschen werden.