Een stamboom beginnen in de VS: waar vindt u de akten

Op de plank bij uw grootouders staat een zware familiebijbel. Op de eerste bladzijden staan, in drie verschillende handschriften, geboortes, huwelijken en overlijdens, de oudste uit een stadje in een staat waar u nooit geweest bent. Dat is, zonder dat u het weet, het begin van een stamboom. Dit artikel vertelt waar u daarna verder zoekt, en wat daarvan in de Verenigde Staten gratis is.

Het korte antwoord

Begin bij wat u thuis hebt en bij de familieleden die u nog iets kunnen vertellen. Werk daarna terug via de federale volkstellingen, van 1950 tot 1790: veel daarvan staat gratis op FamilySearch, en de census van 1950 gratis bij de National Archives. Geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten worden bewaard door de staten, dus u vraagt ze aan bij de staat waar de gebeurtenis plaatsvond. Kwam uw familie uit het buitenland, dan brengen naturalisatiepapieren en passagierslijsten u over de oceaan.

Stap 1: begin thuis

De beste bronnen liggen vaak in huis: een familiebijbel, overlijdensberichten uit de krant, rouwkaarten, huwelijksakten, ontslagpapieren uit het leger, brieven en foto's met een naam op de achterkant. Vraag het ook aan de oudere familieleden, en schrijf hun antwoorden op zolang het kan. Noteer bij elke persoon wat u zeker weet: volledige naam, datum en plaats van geboorte, huwelijk en overlijden. Schrijf ook op waar u het vond. Een stamboom zonder bronnen is later niet meer na te gaan.

Stap 2: de census, om de tien jaar

De federale census (volkstelling) wordt sinds 1790 om de tien jaar gehouden. Hij is de ruggengraat van de Amerikaanse familiegeschiedenis. Van 1790 tot 1840 wordt alleen het gezinshoofd bij naam genoemd. De census van 1850 was de eerste die elke vrije persoon in het huishouden bij naam noemde, met leeftijd en geboorteplaats, zodat u vanaf dan een gezin van tien jaar tot tien jaar kunt volgen.

• De census van 1950 werd vrijgegeven op 1 april 2022 en is gratis te doorzoeken op 1950census.archives.gov, beheerd door de National Archives.
• Oudere volkstellingen vanaf 1790 staan online op FamilySearch (gratis met een account), in de National Archives Catalog (gratis) en op Ancestry (betalend).
• De 72-jarenregel: censusgegevens blijven 72 jaar vertrouwelijk, dus de census van 1960 wordt verwacht in 2032.

Een gat om te kennen: het grootste deel van de census van 1890 ging verloren bij een brand in Washington, DC, op 10 januari 1921. Er zijn alleen fragmenten bewaard, samen met speciale lijsten van veteranen van de Unie en hun weduwen. Verliest u een gezin tussen 1880 en 1900, dan is die brand vaak de reden.

Stap 3: vital records, bij de staten

In de Verenigde Staten worden geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten niet door de federale overheid bewaard. Elke staat heeft een bureau voor vital statistics (burgerlijke stand), en u vraagt een gewaarmerkt afschrift aan bij de staat of het territorium waar de gebeurtenis plaatsvond. De CDC houdt een pagina bij met de naam Where to Write for Vital Records, met een link naar elk bureau per staat, de regels en de tarieven. Wie recente akten mag opvragen, verschilt van staat tot staat, dus lees de pagina van de staat voor u iets opstuurt.

Stap 4: voor de staten akten bijhielden

Hoe verder u teruggaat, hoe minder akten van de staat u vindt. Daar nemen andere bronnen het over:

• Probate records (nalatenschapsdossiers): testamenten en dossiers van nalatenschappen, in veel staten bewaard bij de rechtbank van de county. Ze noemen vaak de echtgenoot, de kinderen en waar ze woonden.
• De FamilySearch Wiki: legt per staat en per county uit welke oudere bronnen er zijn en waar ze vandaag bewaard worden. Ga altijd na tot welke county een plaats toen behoorde.
• Kerkregisters: doopsels, huwelijken en begrafenissen. Weet u naar welke kerk de familie ging, vraag dan aan de gemeente waar haar oude registers nu liggen.

Voorouders die emigreerden

De meeste Amerikaanse stambomen steken ergens een oceaan over. Twee bronnen helpen u vinden waar.

• Naturalisatie: voor 27 september 1906 kon elke rechtbank (van stad, county, staat of federaal) het burgerschap toekennen, dus liggen de papieren bij rechtbanken van county en staat, in staatsarchieven of bij historische genootschappen. Na 1906 liggen de verklaringen en verzoekschriften meestal bij de vestiging van de National Archives voor de staat waar de rechtbank zetelde.
• Het USCIS Genealogy Program bewaart dossiers van naturalisatiecertificaten van 1906 tot 1956, registratieformulieren die elke niet-staatsburger van 14 jaar en ouder tussen augustus 1940 en maart 1944 invulde, visumdossiers van 1924 tot 1944 en vreemdelingendossiers vanaf 1944. Een zoekopdracht in de index kost $30 online of $80 op papier, en een aanvraag van dossiers evenveel (gecontroleerd in september 2026).
• Passagierslijsten: de aankomstlijsten van Ellis Island van 1892 tot 1925 staan gratis op FamilySearch. Onze gids over uitgeweken voorouders terugvinden via de Red Star Line, Ellis Island en Canada legt uit hoe u erin zoekt.

Andere gratis bronnen

• FamilySearch: gratis voor iedereen, beheerd door The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Met een gratis account doorzoekt u geïndexeerde bronnen, ook volkstellingen en passagierslijsten, en bouwt u online uw stamboom.
• Social Security: van een overleden persoon kunt u een kopie opvragen van de oorspronkelijke aanvraag voor een Social Security-kaart (formulier SS-5), via een verzoek onder de Freedom of Information Act (de Amerikaanse openbaarheidswet), online of per post. Daar hoort een vergoeding bij.

Een programma voor uw stamboom

Gramps is gratis en open source. Welk programma of welke website u ook gebruikt, zorg dat het kan exporteren naar GEDCOM, het uitwisselformaat van stamboomprogramma's. Hebt u zo'n bestand gekregen of gemaakt, dan ziet u op thememorypalace.ai/gedcom gratis en zonder account hoeveel generaties erin zitten, wie de oudste bekende voorouder is en waar de gaten zitten. Het bestand verlaat uw toestel niet.

Van akten naar mensen

Een regel in de census vertelt wie er in 1920 in het huis woonde, niet hoe het avondeten aan die tafel klonk. Dat staat op de foto's, in de verhalen, in de bijbel die iemand bewaarde. In The Memory Palace komt de stamboom binnen als GEDCOM en krijgt elke generatie een plek naast haar foto's en verhalen, zodat de namen weer mensen worden.